Awakenings Upclose

Upclose stond al weken omcirkeld in de agenda. Niet omdat we het nodig hadden om te onthouden, maar omdat het de datum was waar alles naartoe werkte. Vorig jaar had het festival al laten zien wat het waard is, dus de lat lag hoog en de verwachting ook. Outfit geregeld, tickets al lang binnen, vervoer stond vast. Het enige echte vraagstuk de dagen ervoor: hoe plan je een weekend vol goede artiesten zonder de helft te missen? Samen met Partyflock waren wij beide dagen aanwezig om dat uit te zoeken. Dit is wat we meemaakten.

Zaterdag
Al vroeg op de zaterdag zat de stemming er goed in. Groepjes vrienden verzamelden zich onderweg naar het terrein, playlists stonden op repeat en overal voelde je dat het eindelijk festivalweekend was. De verwachting was hoog en Upclose maakte die meteen waar.

Bij aankomst viel direct op hoe sterk de sfeer van Upclose verschilt van die van veel andere festivals. Het terrein voelde open en overzichtelijk, maar tegelijkertijd ontzettend levendig. Geen eindeloze wandeling van stage naar stage, maar alles dicht bij elkaar. Dat zorgde er meteen voor dat je het gevoel had niets te missen. Juist die compactheid maakte dat je constant nieuwe sounds en onverwachte momenten tegenkwam. Soms liep je ergens toevallig langs en bleek juist daar de beste energie van het hele moment te hangen. Dat spontane element maakte de zaterdag zo sterk.

Overdag hing er een relaxte vibe waarbij iedereen rustig van stage naar stage trok. De opbouw van de dag voelde natuurlijk aan: geen haast, geen gevoel dat je ergens achteraan rende. Joris Voorn opende voor ons de dag op de mooiste manier: een vinylset in de volle zon. Er is iets aan vinyl dat een compleet andere sfeer neerzet dan een laptop. Het klonk warmer, meer doordacht, alsof elke plaat een bewuste keuze was. De zon deed de rest. Het was een van die momenten waarop je even stilstaat en beseft dat je precies op de goede plek bent.

Naarmate de uren verstreken en de dag zwaarder werd, deed Alarico × Ben Block precies wat je van ze verwacht. Strak, statisch, donker. Duitse techno zoals die bedoeld is, geen fratsen, geen opsmuk, gewoon de machine die zijn werk doet. De energie in de menigte verschoof merkbaar en de avond kondigde zich aan.

Die avond werd op een andere stage ingeluid door Kobosil b2b Ornella, wat voor ons een van de sterkste momenten van het hele weekend was. De combinatie klopte van begin tot eind, het geluid zat goed en de energie die deze twee samen opbouwden was voelbaar in de hele menigte. Alles wat overdag als warming up voelde, kwam hier hard samen. Precies het soort set waar je achteraf nog over praat.

Zondag
Zondag begon met een weersvoorspelling die er niet heel rooskleurig uitzag. Buien voorspeld, de lucht nog gesloten, maar wie Upclose kent, weet dat zoiets de sfeer op het terrein nauwelijks raakt. En zo was het ook.

De dag begon bij Area.07. Hier hing de energie er al meteen in en begon een dag vol dansen met vrienden. De stage gaf precies het goede gevoel mee om de dag mee te openen: niet te hard, niet te zacht, gewoon goed. Toen de eerste buien losbarstten, zochten we dekking bij Area.-22, waar Freddy K stond. Achteraf de beste beslissing van de dag. Zijn set verraste enorm. De track selectie zat goed in elkaar, de opbouw klopte en het publiek ging er volledig in mee. Zelfs de regen op het dak van de overdekte stage voegde iets toe aan de sfeer.

Rond een uur of vier klaarde de lucht op. Bijna op commando, alsof het festival het zo had
geregeld, werden we tijdens de set van Pegassi b2b Anetha beloond met een eerste
zonnestraal. Deze b2b stelde niet teleur. Pegassi is momenteel een van de sterkste
draaiende dj's in het circuit en samen met Anetha ontstond er iets bijzonders. De platen
vulden elkaar perfect aan, de energie in de menigte was voelbaar en het moment waarop de
zon doorbrak maakte het helemaal af. Een van die festivalherinneringen die je bijblijven.

Na deze set namen we even de tijd om het terrein op te nemen. Een rondje lopen, bijkomen op de zitplekken op de heuvel. Vanaf daar had je een prachtig uitzicht over het hele festival: stages, mensen, lichten. Even uitzoomen na een dag vol muziek deed goed. Als afsluiter stond Freddy K & Marrøn op het programma. Beide namen waren voor ons nog redelijk onbekend terrein, maar dat bleek snel geen enkel probleem. Hun sound pakte direct en sloot de dag op de juiste manier af: stevig, energiek en zonder concessies.

Overall experience
Upclose voelt als een festival dat precies weet wat het wil zijn. Niet drukker dan fijn. Vanaf het moment dat je het terrein op loopt, merk je dat de organisatie keuzes heeft gemaakt die de bezoeker centraal stellen. De stages liggen dicht op elkaar; de sfeer is overal aanwezig en de lijn tussen de artiesten op het podium en het publiek ervoor is dun. Dat maakt het verschil. Ondanks de wisselvallige weersomstandigheden op zondag verloor het festival geen moment zijn energie. De buien kwamen en gingen, maar de stemming bleef. Je vertrekt met een hoofd vol herinneringen en het gevoel dat je iets hebt meegemaakt dat niet makkelijk te vergelijken is met andere festivals.

Faciliteiten
Upclose scoort ook buiten de muziek goed. Er zijn voldoende toiletten waardoor wachttijden meevallen, de bars zijn goed verspreid over het terrein en de rijen blijven beheersbaar. Het aanbod aan eten is divers genoeg om iedereen tevreden te houden en de kwaliteit verrast positief voor een festivalomgeving. Alles voelt netjes onderhouden en goed doordacht, ook op de momenten dat het terrein echt vol begint te lopen.

Visuals en stages
Elke stage van de 6 bij Upclose heeft zijn eigen karakter en dat is precies wat het festival zo sterk maakt. Zo heeft Area.0-7 een open, uitnodigend karakter dat perfect werkt als startpunt voor de dag. Area.-22 is overdekt en geeft een donkerdere, meer ondergrondse sfeer die voor de zwaardere sets ideaal is. De productie per stage is strak: het geluid zit goed, de lichten zijn op de muziek afgestemd en er is duidelijk nagedacht over hoe elke ruimte aanvoelt. De heuvel met zitplekken is een slimme toevoeging aan het terrein. Vanaf daar zie je het festival als geheel, een moment van rust midden in een dag vol energie.

Bereikbaarheid
Upclose vindt plaats op Houtrak in Spaarnwoude-Park, een groene locatie net buiten Amsterdam die zich uitstekend leent voor een festival van dit formaat. De natuur van het gebied draagt bij aan de sfeer en geeft het terrein een karakter dat je in de stad niet vindt. Voor bezoekers die met het openbaar vervoer komen, rijdt er een shuttelbussen vanaf station Sloterdijk, wat het geheel goed bereikbaar maakt vanuit Amsterdam en omgeving. De shuttles lopen regelmatig en zorgen ervoor dat je zonder gedoe op het terrein aankomt en er ook weer comfortabel vandaan komt. Ons advies: maak gebruik van de shuttle, dan heb je geen omkijken naar parkeren en kun je de avond rustig afronden zonder haast.