McLaren: clash tussen twee Britse wereldkampioenen
LONDEN - Groot-Brittannië was de voorbije jaren het succesvolste land in de Formule 1. De jonge Hamilton wist zich meteen tot titelkandidaat te ontpoppen en pakte die wereldtitel al in zijn tweede seizoen. Toen het vorig jaar wat minder ging, was er plots een andere Brit die de prijzen pakte.
Jenson Button kon eindelijk de verwachtingen inlossen. Zonder Mercedes trekt McLaren dit seizoen volledig de Britse kaart. Maar wat als je in een Brits team de twee piloten samenbrengt die allebei niets liever willen dan opnieuw de trots van Groot-Brittannië te worden?
Een paar jaar geleden kreeg de Britse motorsport weer hoop toen Jenson Button zich als groot talent aandiende in de Formule 1. Maar Button leek maar niet te kunnen doorbreken en werd stilaan een vaste waarde in de achtergrond van de race. Intussen reed een nieuw jong talent zijn eerste rondjes bij McLaren-Mercedes. Drie jaar geleden moest Lewis Hamilton als groentje de ideale partner in de schaduw van tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso worden. Maar toen Hamilton het ene podium na het andere pakte, werd de jonge Brit plots de grote concurrent van Alonso.
Aan het einde van het seizoen grepen ze allebei naast de prijzen, maar het was duidelijk dat McLaren een keuze moest maken. Deze twee piloten konden immers niet meer naast elkaar rijden in hetzelfde team. Net die hevige onderlinge strijd kostte het team de wereldtitel in 2007. Het Britse eergevoel haalde uiteindelijk de bovenhand en McLaren verkoos Hamilton boven Alonso. Die werd veroordeeld tot twee seizoenen in de subtop bij zijn ex-team Renault. Het leek een risico, want misschien was het eerste seizoen van Hamilton een toevalstreffer.
Maar Hamilton beschaamde het vertrouwen niet en, na alweer een ontzettend spannende slotrace, trok Hamilton wel aan het langste eind. Groot-Brittannië had weer een wereldkampioen in de Formule 1. Het succes werd vorig seizoen nog groter. Hamilton kon niet bevestigen, maar uit het niets dook plots dat andere talent op. Jenson Button greep pas in extremis een zitje bij het nieuwe Brawn GP, maar hij stond al na zeven races heel dominant aan de leiding.
Dit jaar is er een bijzondere splitsing bij de hoofdrolspelers van de voorbije seizoenen. Mercedes gaat onder het oude Brawn GP verder en kiest volop voor een Duits team, die andere nationaliteit die in de Formule 1 al zo vaak geschiedenis schreef. Michael Schumacher maakt er zijn comeback naast Nico Rosberg. McLaren gaat alleen verder en besloot de wereldkampioen van Brawn GP binnen te halen. Samen met Lewis Hamilton kan de strijd tussen Groot-Brittannië en Duitsland losbarsten. Of steken Ferrari en Red Bull daar een stokje voor?
Goede invloed
McLaren moet ook de concurrentie binnen het eigen team vrezen. De wereldkampioen van 2008 en de wereldkampioen van 2009 zullen elkaar geen geschenken geven. En toch is de mentaliteit binnen het team volgens de beide piloten uitstekend. "We zeggen elkaar altijd onze mening en geven ook feedback. Dat is een goede situatie om in te werken", zegt Button. Ook Lewis Hamilton lijkt blij met zijn nieuwe ploegmaat. "Ik vind het echt leuk om met hem te mogen samenwerken en hij heeft een hele goede invloed op het team", aldus Hamilton.
Eerste tests
Over hun kansen kunnen de piloten zelf nog niet veel zeggen. Op basis van de eerste tests konden we vaststellen dat de concurrentie dit jaar heel groot zal zijn. "Ferrari presteert heel goed, maar dat zal niemand echt verbazen", zegt Button. "De andere teams kan ik niet zo goed inschatten. Ik denk wel dat Sauber veel sterker zal zijn dan we zouden verwachten." Button verwacht vijf of zes competitieve teams aan de start van het seizoen. "Voorlopig kunnen we alleen maar gokken. We moeten afwachten tot de start van de kwalificaties in Bahrein. Maar dat maakt het net speciaal. Ik denk dat het heel leuk is voor de F1-liefhebbers. We weten niet wat er in Bahrein gaat gebeuren."
Nieuwe strategie
Hamilton durft ook nog niet veel voorspellingen te doen, omdat de teams dit jaar met een aantal vernieuwingen moeten rekening houden. Aangezien tanken tijdens de race niet meer mag, moeten de F1-bolides veel meer benzine kunnen dragen. Bovendien verandert het gewicht van de wagen naarmate de tank naar het einde van de race toe stilaan leegloopt. "We staan zeker verder dan vorig jaar. Toen kwamen we naar hier en voelde de wagen niet goed aan. Toch hebben we nog veel werk voor de boeg", zegt Hamilton.
"We weten niet wat andere teams aan het doen zijn", zegt Hamilton. "Red Bull is vrij snel, Sauber is vrij snel. Mercedes lijkt snel, Toro Rosso lijkt snel." Uitspraken over hun eigen kansen doen ze liever niet. Zelfs Jenson Button weigert volmondig "ja" te zeggen als hem gevraagd wordt of hij zijn wereldtitel kan verdedigen met de nieuwe McLaren. "De auto voelt nog heel nieuw aan", zegt hij. "Ik ben er tevreden over, maar er is zonder twijfel nog ruimte voor verbetering."
De start van het nieuwe seizoen klinkt dus veelbelovend. De twee recentste wereldkampioenen starten zij aan zij, met een derde opeenvolgende Britse wereldtitel als doel. Maar reken maar dat ze er alles zullen aan doen om zelf met die eer te gaan lopen.
Bron:
AD.nl: McLaren: clash tussen twee Britse wereldkampioenen