Schotse invasie in Manchester
Door MARCEL VAN DER KRAAN
MANCHESTER - Manchester gooide dinsdag de rode loper uit voor de grootste invasie van voetbalfans die Engeland ooit heeft gekend. De verwachting is dat minimaal 100.000 Rangers-fans bezit zullen nemen van de stad rond de UEFA Cup-finale tegen Zenit Sint Petersburg.
Fans van Glasgow Rangers hebben bezit genomen van Manchester.
De spoorwegmaatschappijen hebben 10.000 retourtjes vanuit Glasgow naar Manchester verkocht. Op Manchester Airport komen 30 chartervliegtuigen aan met fans en via de snelweg M6 komen zoveel bussen binnen, dat die achter elkaar in een file precies 14 kilometer asfalt in beslag zouden nemen.
Zenit Sint Petersburg brengt ook nog eens 10.000 fans uit Rusland naar Manchester. Dat blauw-witte leger zal verdrinken in de veel grotere blauw-witte massa uit Schotland. Daarbij houdt de politie van Manchester er ook nog rekening mee dat het aantal Schotse supporters kan aanzwellen tot 120.000 of 150.000. In zn totaliteit zal het volksfeest goed zijn voor een horeca-omzet van tien miljoen euro in 24 uur.
De autoriteiten hebben even overwogen blokkades op te werpen om Schotse fans te weren die geen kaartje voor de finale hebben, maar dat bleek onbegonnen werk. Het gros van de fans komt ook niet met de illusie nog een ticket op de zwarte markt te kunnen kopen. ,,We willen gewoon het feest meemaken, zegt Stephen Smith van de Rangers Supporters Trust. ,,Manchester wordt party time. We komen de UEFA Cup weghalen voor de neus van ‘wee’ Dick (Schots voor kleine Dick, red.). Naar Barcelona namen we 23.000 fans mee in de Champions League. Dit is een kippeneindje om te overbruggen. Het is net zo ver als Aberdeen uit op een zaterdagmiddag.’’
De autoriteiten proberen de stad te verdelen in diverse fan-zones. Gemeentewerkers hebben in allerijl 300 mobiele toiletten in het stadscentrum geplaatst om te voorkomen dat het stadshart van Manchester één groot urinekanaal wordt na het nuttigen van vele halve liters bier op de dag van de wedstrijd.
De politie van Merseyside (Liverpool) heeft 210 extra agenten geleverd voor de finale om de 1500 ‘bobbies’ in Manchester te ondersteunen en te voorkomen dat er lelijke botsingen ontstaan tussen de skinheads van Zenit en de in Schotse kilts geklede Rangers-fans.
Alexander Alekjanov, president van Nevsky Front, de grootste en oudste supportersclub van Zenit, zegt dat veel meer Russische fans het avontuur van Advocaats elftal hadden willen meemaken in de finale. ,,Maar we konden gewoon geen vliegtuigen huren. We hebben drie grote airbussen kunnen charteren. Meer vliegtuigen waren in Rusland voor deze finale niet beschikbaar. Daardoor hebben we 4000 kaarten moeten teruggeven aan de UEFA.’’
Voor de 70.000 of 80.000 Rangers-supporters die zonder ticket in Manchester zitten, zijn levensgrote videoschermen geplaatst. Op Albert Square, in Cathedral Gardens and Piccadilly Gardens kan de achterban de eindstrijd volgen. Daarnaast vult Rangers in Glasgow ook het eigen stadion nog eens met 30.000 fans, die dáár de wedstrijd live op een groot scherm zullen bekijken.
Pat Karney, woordvoerder van stad Manchester, heeft de bevolking van Manchester gevraagd veel geduld te hebben rond de finale. ,,Dit is nooit eerder voorgekomen. Manchester is een echte sportstad. We herbergen de grootste voetbalclub ter wereld, maar deze invasie uit Schotland slaat alles. Mensen moeten zich realiseren dat het openbare leven even totaal ontwricht zal zijn. Het zal uren duren voordat mensen met het openbaar vervoer van de ene naar de andere plek komen. Alle parkeergarages zullen overvol zijn en overal zullen restaurants en pubs uitpuilen.’’
De politie zet tussen de mensenmassa’s een groot aantal rechercheurs in, die zwarthandelaren moeten arresteren. De verwachting is dat kaarten van 100 euro voor 2000 euro verkocht gaan worden. Die prijzen zijn op internet al veelvuldig gemeld. Rangers kreeg net als Zenit langs de officiële kanalen 13.000 kaarten van de UEFA.
Hoteleigenaren pakken ook een graantje mee. Een kamer van 50 euro kost nu 380 euro. (Bron: AD)