R&B: het is een fraai voorbeeld van de betekenisverschuivingen die een woord kan ondergaan. Zeker in de snelle wereld van de popmuziek, waar trends verschijnen en verdwijnen waar je bij staat en waar een term zo van betekenis kan verschieten. R&B is van oorsprong inderdaad een afkorting van rhythm and blues, maar wie daar vandaag de dag nog honkende tenorsaxofonisten of boogiënde, dikbuikige gitaristen bij denkt, heeft even niet goed opgelet. Wat wij vandaag de dag R&B noemen, was een jaartje geleden nog swingbeat, terwijl ook termen als hiphop-soul en new jack swing circuleren. Maar in Amerika was het eigenlijk altijd al R&B, ook voor de swingbeat-revolutie van eind jaren tachtig. Het slaat in wezen op de mainstream van de zwarte muziek, en dat kun je van het swingbeat-fenomeen wel stellen. Swingbeat ofwel R&B-zoals-wij-dat-nu-kennen is in wezen een geactualiseerde variant van funk en soul. Producers en zangers als Teddy Riley (nu succesvol met de groep Blackstreet) en Keith Sweat gingen eind jaren tachtig de soul van die tijd behangen met de hipste elektronische ritmes, waarbij ze een beetje leentjebuur speelden bij de hiphop. Maar aangezien hiphop gewoon een modern soort funk is, komt alles weer mooi bij elkaar. Belangrijker nog dan die elektronische funkritmes, die deze stijl een enorme ritmische drive meegeven, is de zang. Zelden zal zo mooi gezongen zijn als in deze R&B. Door solisten, maar ook door groepen, zoals het zeer succesvolle Boyz II Men. Er loopt een lange, maar kaarsrechte lijn tussen aloude zwarte zangtradities als doowop, gospel en soul naar de R&B. Waarom vertellen we dit allemaal? Omdat er in Nederland natuurlijk ook R&B gemaakt wordt. De groep Ké-Shaw kreeg enkele jaren geleden veel publiciteit vanwege een platendeal met het beroemde Motown-label, maar daarna is er weinig van deze onderneming vernomen. Wel hebben we natuurlijk Arnhemsgewijs en Nasty, een groep respectievelijk een zangeres, die opmerkelijk genoeg scoren met Nederlandstalige R&B! Op de CD No Sweat - Dutch R&B Flava compileerde de SPN (Stichting Popmuziek Nederland) tien veelbelovende Nederlandse R&B-acts. Ze hebben gemeen dat ze nog geen platencontract hebben. Deze CD is dan ook de eerste uit een reeks per stijl gecompileerde verzamelaars die gemeen zullen hebben dat de deelnemers nog geen platencontract hebben - de noemer is dan ook Unsigned Project. Op No Sweat staan de groepen 3rd Millennium, Chosen 4 Soul, Dignity, Solid en Voices In Motion, de zangeres Corey en de zangers Ezteca Noya (de zoon van de beroemde percussionist Nippy Noya!), J. Anthony, Joshua en Little Brown. Een antal van deze acts zal zich in Euroslag-verband presenteren in The Palace. Waarna er alle reden zal zijn om te geloven in de Nederlandse R&B.
