Brieven en kaartjes sturen zonder afzender, snoepgoed in hartjesdozen met strikken en natuurlijk: rode rozen. Het moet allemaal op Valentijnsdag, 14 februari. De dag waarop verliefden elkaar cadeautjes geven en de dag waarop nieuwe liefdes elkaar vinden. Eind jaren 80 is deze 'verliefden'-dag uit Amerika komen overwaaien, waar het reeds een groot commercieel succes was.
Maar is Valentijn alleen een commercieel verzinsel of wel degelijk een persoon uit de geschiedenis? Of Valentijn echt een persoon is geweest, weten we eigenlijk niet.
De dag kent wel een eeuwenoude geschiedenis, met verschillende mooie legenden over waar en hoe het is begonnen. In een legende is Valentijnsdag een direct uitvloeisel van het Lupercalia festival, dat mensen eeuwen geleden al vierden. Op het festival werd Lupercus, de god van de vruchtbaarheid, geëerd. Het festival was de gelegenheid om je toekomstige geliefde tegen het lijf te lopen. Een 'heidens' festival volgens De Rooms-Katholieke kerk, maar simpel verbieden was lastig. Paus Gelasius heeft toen de heidense god Lupercus als festival-heilige vervangen door Bisschop Valentijn, of ook wel Sint Valentijn.
Zo bleef het festival gehandhaafd, maar dan in een keurig Rooms-Katholieke vorm.
Een andere legende over Valentijnsdag verhaalt dat Valentijn een priester was in Rome, toen het Christendom een nog een nieuwe religie was. Claudius II, die toen keizer was, had Romeinse soldaten verboden om te trouwen. Dan zouden ze misschien liever thuis blijven bij hun vrouw in plaats van te vechten in Claudius' oorlogen. Priester Valentijn negeerde deze regel en trouwde jonge stelletjes in het geheim. De woedende keizer ontdekte dit en hij nam Valentijn gevangen en bracht hem ter dood.
De regel 'From your Valentine' zou weer voortkomen uit een briefje dat Priester Valentijn tijdens zijn gevangenschap heeft geschreven. Hij was verliefd geworden op de dochter
van zijn medegevangene en liet, de dag voor zijn executie, een briefje voor haar achter, getekend met 'From your Valentine'. Priester Valentijn werd om het leven gebracht en werd daarna geheiligd als Sint Valentijn op zijn sterfdag… 14 februari. De onduidelijke geschiedenis van de dag en zijn naamgever maken de dag alleen maar tragischer én romantischer.
