
De Australiër Steve Irwin, beter bekend als de Crocodile Hunter, is overleden. De populaire tv-persoonlijkheid werd in het noordoosten van Australië tijdens het duiken gestoken door een giftige pijlstaartrog.
De 44-jarige Irwin was bezig met een onderwaterdocumentaire toen het ongeluk gebeurde. Hij werd gestoken in de borstkas en kreeg waarschijnlijk een hartstilstand. Een helikopter met medische hulp kwam te laat.
Worstelpartijen
De in Melbourne geboren Irwin is bekend van zijn worstelpartijen met krokodillen en zijn natuurdocumentaires die jarenlang op Discovery Channel zijn uitgezonden. Zijn enthousiaste manier van presenteren sprak veel mensen aan.
Irwin was ook directeur van Australia Zoo in Queensland, Australië. Hij nam het dierenpark in 1991 over van zijn vader, van wie hij de liefde voor reptielen had meegekregen.
Een jaar later begon hij met het maken van televisieprogramma's. In zijn khaki shorts en laarzen maakte Irwin de eerste reeks van 'Crocodile Hunter'.
Nadat het programma op de Amerikaanse televisie was verschenen, werd hij beroemd in de hele wereld. In Nederland heeft hij eens gefigureerd in een tv-spot van een telecombedrijf.
Zijn fans roemen zijn gedrevenheid en vaak ook wel roekeloos lijkende benadering van roofdieren, zelfs de gevaarlijkste.
In 2004 kreeg hij kritiek van zelfs zijn ferventste aanhangers toen hij zijn één maand oude zoontje Bob op de arm had terwijl hij een krokodil in zijn dierenpark voederde. Later maakte hij daarvoor zijn excuses op Amerikaanse nieuwszenders.
Regering
De Australische regering heeft een persbericht uitgegeven waarin medeleven wordt betuigd met de nabestaanden. Minister Downer van Buitenlandse Zaken zei dat hij erg dankbaar was voor het promotiewerk dat Irwin in het buitenland voor Australië deed.
Irwin is getrouwd met de Amerikaanse Terri Irwin en heeft twee kinderen, Bindi Sue van acht jaar oud en Robert Clarence van twee.