Van een rel wordt in de volksmond gesproken als er sprake is van wat officieel een grootschalige verstoring van de openbare orde wordt genoemd. Soms is een rel het gevolg van maatschappelijke onlust/onvrede zoals bijvoorbeeld de rellen tijdens de kroning van Koningin Beatrix in 1980 of rellen bij demonstraties tegen de overheid. Vaak zijn rellen een uitlaatklep voor frustraties of gewoon een tijdverdrijf zoals bijvoorbeeld bij voetbalwedstrijden.
Bij een (te verwachten) verstoring van de openbare orde zet de Nederlandse politie de Mobiele Eenheid in. Eind jaren '70, begin jaren '80 kende Nederland, vooral in Amsterdam, veel rellen rondom de ontruiming van kraakpanden. In de jaren '90 is dit sterk afgenomen en waren het vooral rellen rond voetbalwedstrijden die de politie bezig hielden. Beide vormen komen tegenwoordig (2005) nog wel voor maar niet meer met de intensiteit van de jaren daarvoor, hoewel de rellen rond Feijenoord - Ajax in april 2005 de ergste waren sinds jaren.
