
Sint Nicolaas, een bisschop die veel van kinderen hield, kwam volgens de legende uit Myra in Turkije. Hij woont al eeuwen in Spanje en elk jaar in november komt hij met de stoomboot naar Nederland.
Behalve in Nederland en Vlaanderen wordt zijn verjaardag ook in andere landen, zoals Duitsland, Oostenrijk, Suriname en de Antillen gevierd.
Dagen ervoor zetten kinderen hun schoen bij de kachel of de centrale verwarming. Vaak met wat hooi erin of een wortel voor het paard van Sinterklaas. Zwarte Piet, de knecht van Sint Nicolaas, haalt het eruit en stopt er een cadeautje voor in de plaats.
Op vijf december 's avonds is het surprise-avond. Kinderen en grote mensen krijgen cadeaus, vaak in een grappige verpakking (surprise) en met een gedicht. Ze eten pepernoten, marsepeinen aardappeltjes, letters van chocola en poppen van taai-taai en ze drinken er warme chocolademelk of bisschopwijn bij. Op zes december, zijn verjaardag, vertrekt de Sint weer naar Spanje. Vroeger nam hij stoute kinderen mee in een zak.