Absint veroorzaakt een roes. Licht en kleur worden anders ervaren en je kunt hallucinaties krijgen.
Een kleine dosis werkt licht verdovend, eetlustopwekkend en geeft een vreedzaam en geruststellend gevoel. Een hogere dosis kan duizeligheid of hoofdpijn veroorzaken. Nog hogere dosissen (of de zuivere etherische olie) werken hallucinerend, krampopwekkend en hebben een verlammend effect. Bij overdosering ontstaat er vergiftiging met diarree, bewusteloosheid, coma en dood tot gevolg. Gebruik van zeer hoge dosissen alsem of zuivere olie wordt daarom ten zeerste afgeraden.
Gebruik van absint is zowel geestelijk als lichamelijk verslavend.
Langdurig gebruik kan leiden tot lichamelijke en geestelijke achteruitgang.
Bij chronisch gebruik veroorzaakt absint hersenbeschadiging gekenmerkt door psychose, hallucinaties en intellectuele aftakeling. Men sprak in de vorige eeuw van absinthisme, een ziekte waarbij verslaving, epileptische aanvallen en hallucinaties optraden.