Blue States - First Steps Into...

Genres: Downtempo/Folk/Chill-Out

Blue States is een éénmansformatie van Andy Dragazis. Deze in Londen residerende multi-instrumentalist is met “First Steps Into…” toe aan zijn vierde album release. Deze downtempo koning is weliswaar niet zo bekend bij het grote publiek, maar mag zich zonder enkele twijfel rekenen tot de absolute voorhoede van de (cinematische) downtempo en moderne folk muziek. De vergelijkingen met AIR, Zero 7, Fragile State en Pretz zijn overduidelijk aanwezig. AIR wordt ook als inspiratiebron genoemd in officiële persinformatie van Blue States (de overige bands ontstonden pas nadat Blue States al één of meerdere albums uit had).

Het begon allemaal in 1998 toen Dragazis, ten tijde van de toen opkomende downtempo golf, experimenteerde met rustieke muzikale klanken door diverse instrumenten (zoals guitars, bass, drums, Fender Rhodes piano, bouzuki, Hammond orgel en ga zo maar door) te fuseren. Een geheel eigen geluid was geboren! In de periode na het verschijnen van zijn eerste single releases “Walkabout” en “Your Girl” (nu veelgezochte classics) gaat het hard met Blue States. In 2000 verschijnt het legendarische album “Nothing Changes Under The Sun”, dat vol staat met melancholische melodieën, cinematische invloeden, ‘folky’ klanken en adembenemend mooie sfeertinten. Het album blijkt een groot succes en daarom krijgt Dragazis de kans zijn tweede album uit te brengen via het prominente XL Recordings. “Man Mountain” ziet het levenslicht in het najaar van 2002 en klinkt bijna net zo mooi als zijn debuutalbum. De single “Metro Sound” van dat album geldt als belangrijkste graadmeter voor de torenhoge kwaliteit waarmee Dragazis voor de dag komt op dat moment. In juni 2004 verschijnt Dragazis’ derde langspeler “The Soundings”, waar zijn verfijnde sfeercollages verder worden ingevuld met (retro) pop/rockinvloeden en mannelijke zang (van Chris Carr). Een geheel nieuw geluid is het resultaat, maar het album weet het publiek en de muziekpers minder te boeien als de voorgangers. Uitschieter op dat album blijkt overigens het instrumentale “Output”, dat een ode lijkt aan het geluid van de eerste twee albums.

Het is inmiddels eind 2007, ruim drie jaar na de release van zijn derde album, voordat we het nieuws krijgen dat Dragazis’ nieuwste wapenfeit eindelijk klaar is. “First Steps Into…” is een fantastisch album geworden dat een eigentijds geluid draagt met invloeden uit downtempo, folk, pop en rock. Invloeden uit het verleden (lees: zijn eerdere materiaal) worden afgemeten op elkaar afgestemd en voorzien van eigentijdse elementen. Ook de groei van Dragazis als muzikant/ producer is voelbaar/ hoorbaar. Het resultaat van “First Steps Into…” is dan ook beduidend beter als de voorganger “The Soundings” en bevat een groot aantal voltreffers. Luister bijvoorbeeld eens naar het kippenvel opwekkende “The Electric Complement” met haar breed uitgemeten orkestrale verloop. Prachtige plaat! Kenmerkend is dus nog steeds de rustieke uitwerking van de muziek. Zelfs met semi-krachtige trip-hop beats, zoals tijdens “Red And Shine”, blijf je op het puntje van je stoel zitten luisteren. Ook die combinatie werkt dus. En zo staan er nog een flink aantal uitzonderlijk mooie downtempo beauties op dit essentiële album. Dit is downtempo zoals het ooit bedoeld is en kwalitatief veegt het de vloer aan met het overgrote deel van de chill-out/ downtempo producties en compilaties die tegenwoordig verschijnen.

Mensen, ook al heb je nog nooit van de naam Blue States gehoord; neem van mij aan, dit is echt heel goed! Als je Zero 7, AIR en Röyksopp hoog in je favorietenlijst hebt staan als chill-out muziek, dan kun je je geen buil vallen aan de bijzondere muzikale output van Blue States. Voor meer informatie over deze artiest wil ik verwijzen naar www.bluestates.com of www.myspace.com/bluestates (waarop je ook muziek kunt luisteren).

Ter extra informatie: pas geleden is via het Rapster label de compilatie “Controversy” verschenen dat gevuld is met reworks of covers voor Prince materiaal. Blue States gaat op die CD op werkelijk fabuleuze wijze aan de haal met “Alphabet Street”.

Score: 90/100


www.bluestates.com
www.myspace.com/bluestates