Door de geschiedenis heen werd de regio Palestina bewoond door verschillende volkeren met elk hun eigen religie. Meestal maakten de omringende grootmachten van het Midden-Oosten zoals Egypte, Assyrië, Perzië, later Romeinen, Grieken en na hen de islamitische rijken er de dienst uit. Als enige had het Joodse volk er ooit zijn hoofdstad, Jeruzalem. Onder de Joden was het gebied met enkele onderbrekingen gedurende een aantal eeuwen in staatkundig opzicht geheel soeverein (rond het jaar 1000 vóór Christus). Sinds 1948 zetelt er voor het eerst sinds duizenden jaren weer een regering in Jeruzalem die het land van daar uit zelf bestuurt.