Gregory wordt groot
Morgen begint het EK honkbal. Daar debuteert Gregory Halman bij Oranje Terwijl hij al drie jaar prof is in de VS
DOOR GABRIËLDÉRIGA AMSTERDAM
Als Most Valuable Player van Nederland ging Gregory Halman in 2005 op 18-jarige leeftijd naar de bakermat van het honkbal: Amerika. Pas nu, tijdens het Europees kampioenschap dat morgen van start gaat in Spanje en waar één ticket naar de Olympische Spelen klaarligt, kan de nu 20-jarige zijn debuut maken voor Oranje.
De ontevredenheid van bondscoach Robert Eenhoorn maakte ruimte in de selectie voor Halman. Vorige maand stelde Nederland teleur op het eigen World Port Tournament. Het gevolg: Eenhoorn riep acht nieuwe spelers op voor het EK. Zeven van hen komen uit profcompetities, onder wie Gregory Halman (Seattle Mariners).
Woensdagavond droeg de rechtshandige het tenue van Nederland voor de eerste keer, in de met 5-0 gewonnen oefenwedstrijd tegen Spanje. Het was zijn officieuze debuut. ‘Het ging goed. Ik voelde geen enkele druk’, zegt Halman. Daar heeft de in Haarlem geboren buitenvelder overigens nooit last van. ‘Want voor mij is het heel normaal om baseball te spelen.’
Het echte debuut zit er snel aan te komen. Misschien morgen, wanneer titelverdediger Nederland, behorend tot de favorieten, in haar openingswedstrijd Oostenrijk ontmoet. Waarom heeft het zolang op zich laten wachten? ‘Ik ben nooit gevraagd. Waarom niet? Geen idee. Veel mensen vertelden mij dat het bullshit is dat ik niet opgeroepen werd.’
Aljongeen groot talent
Honkbal werd Gregory Halman met de paplepel ingegoten. Zijn vader Eduardo, zelf een bekend honkballer, gaf hem voor zijn eerste verjaardag een honkbal.Al op zijn 14de werd hijbekeken door scouts van Major League clubs. Het talent tekende eind 2004 een zevenjarig contract bij Seattle Mariners.
Zelf maakte Halman zich er niet druk om. Hij bleef gewoon ‘zijn spel spelen’ en dan zou Oranje vanzelf wel komen. ‘Hoewel ik het leuk vind om mijn land te vertegenwoordigen, is Oranje geen droom voor mij. Ik heb maar één droom en dat is spelen in de Major League.’ Daar wil hij in de voetsporen treden van honkballegendes als Barry Bonds, Joe DiMaggio, Mickey Mantle en Babe Ruth.
In 2004 zei zijn voormalige coach bij Kinheim, Dave Daniëls, dat Gregory over drie jaar in de Major League moet kunnen staan. Zover is het nog niet gekomen. Halman: ‘Als ik 22 of 23 jaar ben zal ik daar spelen. Daar ben ik van overtuigd.’ Hij volgt geduldig het tijdsplan van zijn club Seattle Mariners. Daar twijfelen ze er ook niet aan dat de Nederlander binnen enkele jaren in de hoogste honkbalklasse van Amerika zal uitkomen. ‘Ze zeggen bij Seattle dat een jongen als ik, die alle combinaties van het spel heeft, er snel zal komen.’
Alleen als Nederland Europees kampioen wordt, plaatst Oranje zich voor de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Het zal de laatste keer zijn dat honkbal een olympische discipline is.
Het geeft Halman geen speciaal gevoel. ‘De Olympische Spelen zijn leuk om mee te maken, maar een droom kan ik het niet noemen.’ Hij herhaalt zich nog maar eens: ‘Ik heb maar één droom: de Major League.’
De buitenvelder denkt veel speelminuten te gaan maken op het EK. ‘Anders zou Seattle Mariners nooit toestemming hebben gegeven aan coach Eenhoorn om mij af te staan voor Nederland.’
Over de kansen op de Europese titel is Gregory ook positief. ‘Want wij zijn offensief sterk en maken op dat gebied weinig fouten. En onze pitching is goed.’
Nederland krijgt van Eenhoorn één missie mee naar Spanje. ‘We moeten gewoon kampioen worden’, zei hij vorige week. ‘Die boodschap is duidelijk aangekomen bij de spelers’, zegt Halman. ‘Ik ga ervoor, zal net zo spelen als in de States: agressief. Want op het veld bestaan geen vriendschappen.’
Bron DAG 7 september 2007
Nog een jaartje met hem in het team gespeeld...Wel lachen om te zien dat bekende jongens van vroeger het nu gaan maken.
Zou hij het gaan redden?