FIFA 08 wordt helemaal anders, en beter dan we ooit van FIFA gezien hebben!.. als we EA mogen geloven dan tenminste. Ieder jaar wordt ’s werelds langstlopende footie-serie weer een beetje aangepast om zo de vele fans vast te kunnen houden. Toch lijkt elke FIFA uiteindelijk weer best veel op zijn voorganger. Is dat dit keer anders? Geen idee, maar tenminste één van de features lijkt wel degelijk een interessante vernieuwing te worden.
Los van het feit dat FIFA 08 voorzien wordt van 30 competities, 620 teams en ruim 15000 spelers, is er namelijk één nieuwe spelmodus die de aandacht weet te grijpen: de Be a Pro-modus. Hierin neem je als speler de controle over één speler in het veld, en werk je de wedstrijden met aangepaste besturing en camera af. Hoewel dit concept niet nieuw is – het PsOne-spel Libero Grande introduceerde het jaren geleden al – blijft het wel een primeur voor de FIFA-serie en, mits goed uitgevoerd, iets dat de game meerwaarde kan geven ten opzichte van de groeiende concurrentie.
Een goede uitwerking is dus wel belangrijk en dat lijkt in FIFA 08 goed te komen, voor zover we dat nu al kunnen zeggen. Door de aangepaste camera heb je te allen tijde zicht op de bal en de situatie van dat moment. Het spel zal daarbij ook aanwijzingen geven die bij je positie horen. Zo krijg je een indicatie om te zien waar je je vrij kunt lopen en wordt het duidelijk gemaakt wanneer je buitenspel loopt. Bovendien let het spel ook op of je niet teveel uit je positie loopt. Al dit soort dingen moeten er voor zorgen dat je daadwerkelijk als de speler die jij controleert kunt spelen. Het grootste gevaar is namelijk dat je als bijvoorbeeld rechtshalf alles zelf wilt doen, en dat is niet de bedoeling.
De reden daarvoor is voor de hand liggend – het zou geen realistisch voetbal zijn – maar gaat ook dieper. EA heeft namelijk het beeld van een volledige 11 tegen 11 wedstrijd voor zich en dat moet in 2010 gerealiseerd worden. Ten tijde van het WK in Zuid-Afrika moet het dus mogelijk zijn om met in totaal 22 individuele spelers een wedstrijd te voetballen. Daartoe is de Be a Pro-modus dus de eerste stap en dat is logisch; eerst kijken hoe het per speler individueel werkt en het dan in de komende jaren stukje bij beetje bij elkaar brengen, tot je dus in 2010 echt een speler op het veld bent en met tien teamgenoten een wedstrijd moet spelen. Ik vind het nu al leuk!
Hoe belangrijk en veelbelovend ook, de Be a Pro-modus is niet het enige wat FIFA 08 te bieden heeft. Natuurlijk kun je ook gewoon op de normale manier spelen, en ook daar zijn de nodige aanpassingen aan gedaan. Tussen neus en lippen door vertelde EA de afgelopen tijd over de ‘pace button’ die ervoor zorgt dat het spel vertraagt. Op dat moment kun je, als je bijvoorbeeld een Ronaldinho of Káká aan de bal hebt, allerlei schijnbewegingen doen, die er door de versoepelde animaties weer realistischer uitzien. Dat soepele effect komt overigens ook doordat FIFA 08 volledig op 60 frames per seconde zal draaien.
Maar goed, een ‘pace button’ dus. Het lijkt een kleine toevoeging, maar juist dit is iets wat de gameplay enorm kan gaan veranderen. Denk bijvoorbeeld maar aan het verschil in shoot-outs in schietspellen als je wel of geen slowmotion kunt inzetten. Het lijkt er dan ook op dat FIFA een beetje afwijkt van het ultrarealisme, maar meer richting de arcadekant – en dus speelbaarheid – gaat. En dat hoeft geen nadeel te zijn, want als ze op een zinvolle manier trucjes kunt doen, is het wat mij betreft een geslaagd idee. Met schieten is een soortgelijk mechaniekje gemoeid, al is dat wat meer verwerkt in de normale gameplay; de snelheid waarmee het schietbalkje zich vult wordt nu bepaald door de manier waarop de bal bij de speler komt, de ruimte die er is, enzovoort. Zo maakt EA het schietsysteem vooral overzichtelijker en duidelijker. Het is nog vroeg om een inschatting te maken, maar het klinkt alsof het nieuwe schietsysteem makkelijk te leren is, maar moeilijk te masteren. En dat is nooit een slecht uitgangspunt.
Video: Teaser
videoBekijk de video
In welke vormen je deze gameplay tegen gaat komen is nog even afwachten. Dat er competities, cups en oefenpotjes te spelen zijn, is zo klaar als een klontje. Maar over de Manager modus en Online modus is EA voorlopig muisstil. Dat geldt niet voor de Interactive Leagues, want die zijn alw el bevestigt. In FIFA 07 was die modus er al voor de PlayStation 2 en de PC en straks kun je dus ook op de Xbox 360 en de PlayStation 3 de wedstrijden van jouw favoriete team zelf afwerken. Mocht je het niet meer weten: dat betekent dus dat jij, als Barcelona-fan, in de Interactive League in de week van Barcelona – Real Madrid die week tegen een andere speler speelt, die op zijn beurt fan van Real Madrid is. De gemiddelde score van de honderden, duizenden wedstrijden wordt dan verwerkt in de stand van de Interactive League. Helaas maakte de Eredivisie in FIFA 07 geen deel uit van de Interactive Leagues. Of dat in FIFA 08 verandert is nog niet bekend.
Met verbeterde graphics, soepelere animaties, een ietwat andere inslag in de normale modi en een compleet nieuwe en zeer interessante Be a Pro-modus heeft FIFA 08 alles in zich om de serie weer een stapje omhoog te tillen. Of de game inderdaad in staat is om Pro Evolution Soccer 7 voor te blijven zullen we pas eind dit jaar kunnen vaststellen, maar de eerste voortekenen zijn in elk geval positief voor de oudgediende van EA Sports.
