Het begin
De Graafschap stond in 1954 aan de wieg van het betaalde voetbal in Nederland. De club doorliep met wisselend succes alle klassen van het betaalde voetbal. Tot op heden is de eerste wedstrijd, op 4 september 1954, direct de best bezochte wedstrijd allertijden. Zo’n 12.000 toeschouwers waren op De Vijverberg voor de wedstrijd De Graafschap – Fortuna ’54. Zij zagen voor € 1,09 (fl. 2,40) een waar spektakel. Let wel, een gemiddeld weekinkomen van een Graafschapsupporter was toen zo’n € 20 (fl. 44). Een ware investering dus! Anton Beumer, beter bekend als Haantje Beumer, zorgde voor de 1-0 voorsprong. Aan het einde van de wedstrijd werden de punten gedeeld. Het werd 1-1.

De Vijverberg
Sinds het begin van de oprichting staat het stadion van de Superboeren op dezelfde plek. De Vijverberg dankt haar naam aan de vijvertjes, die vroeger in het gebied lagen. Deze vijvertjes werden één voor één dichtgegooid. Op een van die ‘bergjes’ herrees een hotel met de naam Vijverberg. Het hotel is inmiddels verdwenen, maar het stadion, dat volledig is gerenoveerd, staat er nog steeds. Een gedeelte van de tribunes, die in 1954 voor een prikkie werden overgenomen van Kampen, hebben er tot de renovatie in 1998 gestaan.

Salarissen
De eerste trainer van De Graafschap, Leendert Yssenagger, verdiende € 1815 (fl. 4000) per maand. Hiervoor moest hij driemaal per week de selectie trainen. Het coachen tijdens de competitiewedstrijden, liet hij vaak voor wat het was. Dit droeg hij over aan zijn assistent Huber. De salarissen van de spelers waren vaak niet afdoende om een gezin te onderhouden. Voor de meeste spelers was De Graafschap een bijbaantje. Een week trainen leverde € 18 (fl. 40) op. De wedstrijdpremies maakten veel goed. Een overwinning was goed voor € 11,34 (fl. 25) en een gelijkspel voor € 4,54 (fl. 10). Helaas werd er tijdens het seizoen ‘59/’60 weinig geld uit de kas gehaald voor de overwinningen. De Graafschap degradeerde.

Degradatie
Het seizoen ‘57/’58 was het beste seizoen van De Graafschap in de roerige jaren 50. Dit seizoen eindigde de club op de vierde plaats. De supporters hadden er alle vertrouwen in, dat het jaar daarna ook zo succesvol zou verlopen. Helaas pakte het anders uit. De selectie werd verjongd en het jaar werd afgesloten met een derde plaats van onderen. In het seizoen ‘59/’60 wilde het ook niet lukken. De club had geen geld om versterkingen te halen, de sfeer in de spelersgroep was bijzonder slecht en de trainer, Jan Poulus, vertrok in oktober naar een andere club. Zijn opvolger, Wim Engel kon het tij niet keren. In juni viel pas de beslissing in de laatste wedstrijd van de nacompetitie. De wedstrijd tegen RCH uit Haarlem werd verloren. De Graafschap daalde af naar de tweede divisie.