Interview Howells door Rene Passet voor Klinch @ Melkweg:
July 12 2010
Danny Howells – De diepte in
Ook Danny Howells wordt een dagje ouder. Dus begon de beroemde Britse dj vorig jaar z’n eigen label Dig Deeper. Op zoek naar meer verdieping en onafhankelijkheid. “Ik jaag niet meer zo achter de handjes-in-de-lucht-momenten aan als vroeger.”
Ooit was hij de beroemdste opwarm-dj ter wereld. Als vaste side kick van John Digweed stond Danny Howells negen jaar naast ‘mister Bedrock’. Maar tegenwoordig rooit Daniel Frederick Howells het prima in z’n eentje, zeker na z’n bejubelde serie mix-cd’s voor Global Underground en Rennaisance. Madonna, Robbie Williams en Felix Da Housecat wisten hem daarna te vinden voor remixes. Dan doe je het niet slecht.
Soms zit Howells meer in het vliegtuig dan in zijn Londense buitenhuis. Zeker in de States zien ze hem graag. Als we de Brit bellen vertoeft hij in Los Angeles, twee dagen later vind je hem in Las Vegas, vorige week draaide hij nog in Montreal. “Ik snap wel waarom sommige journalisten denken dat ik in de Verenigde Staten woon”, lacht een opgeruimde Howells door de telefoon. “De waarheid is echter dat ik vrijwel mijn hele leven in Hastings ben blijven wonen, waar ik opgroeide. Pas vier jaar terug verhuisde ik naar Londen.” Ook in Amsterdam komt hij graag. Ooit had hij een residency in Nighttown, vorig jaar stond Howells een paar keer in Panama en hij had zelfs een tijd een Nederlandse vriendin.
Maar wat gaat Howells in de Melkweg doen? Toch niet een techhouse-set waarmee hij zomers roodverbrande Britten op Ibiza in beweging houdt? “Nee ik kom met iets compleet anders”, belooft Howells, die ook wel snapt dat hij op klinch met iets bijzonders op de proppen moet komen.
Dig Deeper is niet alleen de titel van z’n nieuwe label, het is ook de vlag waaronder hij zijn marathonsets tegenwoordig verkoopt. Op Dig Deeper draait Howells zo breed mogelijk. Van de breekbare muzikale techno van Sven Weisemann via de weerbarstige electropop van Apparat naar de diepe house van Lawrence. “Alles kan”, vat hij het bondig samen.
Howells leerde het opbouwen tijdens z’n vormende jaren op Bedrock. “Diezelfde principes pas ik toe op Dig Deeper. Het neerzetten van de eerste schetsen van hoe de avond gaat lopen is ontzettend belangrijk. Je zet de toon. Soms zie ik mensen verbaasd kijken over de eerste drie kwartier, maar ik weet: het komt vanzelf goed. Later valt het kwartje heus wel.”
Paniekaanvallen
Nog niet zo gek lang geleden tekende Howells voor marathonsets van negen uur of langer. Maar hij merkt onderhand dat ‘ie geen twintig meer is. “Ik doe het niet graag meer, zulke lange sets. Ik snap niet dat iemand als Tenaglia dat nog volhoudt. Vijf uur is prima. Dan kan ik mijn verhaal ook wel vertellen en genoeg verschillende stijlen draaien. Het is fysiek zwaar om negen uur op dezelfde plek te blijven staan. Vaak drink ik zoveel Red Bull dat ik bijna paniekaanvallen krijg, ha ha.”
Dig Deeper kunnen we volgens Howells ook filosofisch opvatten. “Tot op zekere hoogte is het wel een reflectie op het ouder worden ja. Ik jaag niet meer achter de snelle tempo’s en de handjes-in-de-lucht-momenten aan. Ik ga liever wat de diepte in, op zoek naar de groove.”
Bennyfan
Daarnaast is Dig Deeper Danny’s eigen platenlabel. Waarop sinds 2009 in rap tempo een aantal singles verscheen. Dan zegt de beroemde dj iets geks over het waarom van z’n label: “Ik voelde me niet zeker genoeg om die nummers naar platenlabels op te sturen. Daarom begon ik Dig Deeper.”
Het is geen valse bescheidenheid. Kreeg Howells vroeger hulp van mannen als Tim Cross en Dick Trevor, tegenwoordig zit hij solo achter de knoppen. Maar z’n discografie telt meer mixalbums dan eigen materiaal. Danny Howells is wat dat betreft echt een dj van de oude stempel. Veel draaien. Enorm veel draaien. En soms tussendoor snel de studio in voor een goedbetaalde remix. Jaren achter elkaar. Pas onlangs maakte hij serieus werk van het zelf componeren en produceren.
Of het beloofde album er in 2010 nog komt durft Howells niet toe te zeggen. “Het afgelopen half jaar hebben niet veel nieuws geschreven. Misschien wordt het wel gewoon een compilatie. Ik heb recent veel goed materiaal van anderen gekregen, waaronder jullie eigen Benny Rodriques. Ik ben groot fan van hem, wist je dat?”
Howells (bouwjaar 1970) staat al jarenlang in de DJ top-20 en wil nog hooguit tien jaar op het hoogste niveau meedraaien. Maar helemaal stoppen zal hij nooit. “Ik ken sowieso nog geen dj’s die met pensioen zijn, jij wel? Als mijn carrière straks voorbij is, vormt muziek nog steeds mijn belangrijkste hobby. Er zal heus een tijd komen dat ik niet meer actief ben op de markt met een eigen manager en agenten en dat soort dingen. Maar ik zal waarschijnlijk wel blijven draaien. Simpelweg omdat ik het leuk zal blijven vinden.”
