Dennis Sheperd – Fight Your Fears

De Duitse Dennis Sheperd is zo'n bescheiden jongen die nooit echt de volle aandacht opeist met zijn tranceproducties. Maar toch heeft hij de gave om iedere set waarin zijn muziek gedraaid prima weet op te leven met zijn positief en grotendeels vocaal gesteund trancegeluid. Ik had drieënhalf jaar het genoegen zijn zeer genietbaar debuutalbum 'A Tribute To Life op me in te laten werken. Het positieve en mooie trancegeluid met zoete en bijna pop-achtige randjes en hierbij passende vocalen beviel mij prima. Niet verwonderlijk dus dat ik best wel uitkeek naar het vervolg, dat na een succesvolle crowdfunding actie (waarbij Dennis' trouwe fanbase voldoende geld inzamelde) tot stand kwam. Deze tweede studioplaat genaamd 'Fight Your Fears', uitgebracht op Dennis Schäfer's eigen, nieuwe label 'A Tribute To Life', kent wederom weer een groot aantal nummers én wederom dezelfde insteek.

Sheperd op repeat
Als je mooie herinneringen hebt overgehouden aan 'A Tribute To Life' dan zal Dennis' tweede album je wederom een genotvolle muzikale ervaring bieden. Maar ook al is zijn debuut je totaal ontgaan, of je bent pas sinds kort geïnteresseerd in moderne trance, dan is 'Fight Your Fears' een zeer vermakelijke en smakelijke opvolger grotendeels in de stijl van zijn voorganger. Eigenlijk is het qua karakter en aanpak veelal hetzelfde gebleven en dat is iets dat je niet meteen negatief moet uitleggen. Vocaal gedreven, toegankelijke trance is grotendeels wat de klok slaat en dat is dus totaal geen zonde. Van Sheperd verwacht je namelijk niets anders, hij die je in de zin van toegankelijkheid best mag zien als Duitse variant op Armin Van Buuren, maar dan zonder pioniersachtergrond, mainstage dominantie en zonder een alles controlerend superlabel achter zich.

Dennis doet dus weer waar hij goed is en dat betekent dus dat we veel samenwerkingen met (bekende) vocalisten als de terugkerende Ana Criado, Molly Bancroft en Chloe Langley (waarmee hij zijn superhit 'Freefalling' had) tot ons mogen nemen. Van een herhalingsoefening is geen sprake, gezien de Duitser ondanks zijn toegankelijk geluid de EDM kant (Gott sei Dank) totaal negeert maar zijn gesmeerde trance tunes gelukkig wel hier en daar van een kleine frisse smoel voorziet. Progtrance en pop elementen zijn naast het eigentijds trancegeluid dus weer aanwezig en dat maakt het voor de vocaltrance liefhebbers onder ons simpelweg genieten. Het aandoenlijke 'Where I begin' brengt dankzij Katty Heath meteen een lieve, soepele toon en dat zet zich heerlijk door met de meest originele productie op het album: 'Heart Of Courage'. Samen met de klassieke groep The Masques, bestaande uit vijf gemaskerde vrouwen gewapend met klassieke instrumenten en dito strotjes, kwam er een schitterende modern vs klassiek combinatie tot stand. Minder origineel maar wel doeltreffend zijn de collaboraties met muzen Jes, Sylvia Tosun en Christina Novelli die mogen stralen in het muzikale middelpunt. Ook al weet Dennis zich veelal geruggensteund door vrouwen, een mannelijk geluid gebracht door Mark Frisch in 'Come Alive' mag er ook zeer zeker zijn.

Hoewel het album bulkt van de vocalen weet Dennis met het instrumentale gedeelte ook overwegend de juiste snaar te raken. Prachtig en energieopwekkend zijn het upliftende 'Neocortex' en het zweverige 'Two Worlds' (in 2012 al geproduceerd met landgenoot Talla2XLC). De collab met het Duitse Dito, bekend van een paar hele fijne (hard)tranceplaten uit begin deze eeuw, leidde tot een remake van Dito's 'Sky' wat een van Sheperd's favoriete trance classics is. De licht opgepoetste hoofdmelodie past qua gevoel helaas niet zo lekker bij de gemoderniseerde beats die er omheen gebouwd zijn. Het proggie 'Summer' voelt ook een tikkeltje tam aan, al is de euforie er in wel goed te voelen.

Fight Your Fears
Dennis Sheperd's tweede studioalbum is een mooi vervolg op zijn hartverwarmend debuut uit 2011. 'Fight Your Fears' gaat qua moderne, toegankelijke trance met lichte pop elementen verder waar dit debuut gebleven was. De veelal vocale trance plaatjes, in zogenoemde radio edits, weten je allemaal te pakken en geven je vaak het gevoel mee te moeten blèren met de aanstekelijke lyrics en dito beats. Ook het zangloze werk mag er zijn, al weten enkele tracks niet helemaal goed te imponeren. Met een fris smoelwerk en nieuwe energie biedt de Duitser je na drieënhalf jaar dus wederom een karrenvracht aan weekmakende, euforische trance dat je na ruim zesenzestig minuten met een goed en positief gevoel achterlaat. Ik miste wel een beetje een absolute dampkring doorbrekende monstertune zoals 'Freefalling' dat was in 2009, maar de inhoud van het nieuwe album hangt daar niet ver onder. Kortom, dit is weer typisch zo'n album waar je al snel verliefd op raakt en andere cd's van goeden huize moeten komen om zich in je cd-speler te kunnen knokken. En lang leve de crowdfunding!

Score: 80/100

www.dennissheperd.com
www.atributetolife.com