The Three Ages - Jeff Mills

Eens een pionier, altijd een pionier. Het is alweer zeventien jaar geleden dat Jeff Mills zijn eerste radio show draaide op het WJLB-station in Detroit, zijn geboortestad. Nu twee decennia later kennen we Jeff Mills als één van de grondleggers van techno, zijn vele optredens, zijn dvd ‘the exhibitionist’ en zijn feilloze mixtechniek. De man kan, live, 30 tot 50 platen in een uur aan elkaar mixen... De kenmerkende snelle draaistijl ontstond tijdens zijn begindagen als radio dj, waarin hij zich onder het pseudoniem The Wizard verplicht zag om in korte tijd een maximum aan nieuwe platen te verwerken.Wat velen niet zullen weten is dat Jeff Mills de laatste jaren de crossover tussen muziek en film maakte. Deze combinatie tussen de house- en filmwereld is zeker niet nieuw.... House is steeds meer een stroming die buiten de geijkte ‘houselanden’ zoals Nederland, Groot-Brittanie, Amerika en Duitsland geaccepteerd wordt, zo dus ook in de filmindustrie. Jeff Mills heeft al meerdere keren een film van een soundtrack voorzien. In 2002 verzorgde Mills de muziek voor de film ‘Vendredi Soir’ van Claire Denis. En zo was er in 2000 de remake van de film ‘Metropolis’ van Fritz Lang, waarvan het origineel uit 1927 stamde. Housemuziek en een film uit 1927, voor velen een ondenkbare combinatie, maar niet voor Mills. Al in zijn vroege jaren beschreef Jeff Mills techno als ‘the process of trying to describe something in the future musically’. In de film ‘Metropolis’ wordt de stad van de toekomst verbeeld, met de mens als mensmachine en futuristische architectuur. Mills was dan ook zeer vereerd dat hij deze film in mocht bewerken met diepe gevoelige muziek. Hoezo hokjes? Hoezo zou Jeff Mills alleen maar techno doen?De CD/DVD:
Toen ‘Three Ages’ op de deurmat viel waren we toch even verbaasd. Een film... met de muziek van Jeff Mills...wat zou dit zijn? Aan de ene kant een DVD en aan de andere kant een cd. Allereerst de dvd. ‘Three Ages Film’ toont enkele gelijkenissen met het ‘Metropolis’ project. Ook ‘Three Ages Film’ is een stomme film en betreft een remake van een film uit de jaren ’20. ‘Three Ages Film’ is een drieluik van liefdesverhalen die zich afspelen in de oertijd, Romeinse tijd en twintigste eeuw. Deze eerste film van filmmaker Buster Keaton is een combinatie van slapstick, romance en satire. Allereerst de dvd, met daarop natuurlijk de film. De film zelf bestaat uit drie delen en is totaal in zwart/wit. Je hebt ‘the Stoneage’, met muziek waarin meer percussie zit, daarna de Romeinse tijd met meer ‘agressieve’ muziek. Als laatste de moderne tijd (als in 1923, de jaren twingtig) met wat meer complexere en ‘sophisticated’ muziek, zoals Mills het zelf noemt. Ook de housemuziek bestaat uit delen, uit verschillende tijdsspannes, en is constant in ontwikkeling.De film is leuk om een keer te zien, maar naar mijn mening meer voor de verzamelaars of echte liefhebbers van oude films. Mills heeft hierbij een aansluitende alternatieve soundtrack gemaakt met subtiele technogrooves en warme melodieuze synths, welke meer de moeite waard zijn. Op de dvd is een interview te vinden met Mills zelf van dertien minuten, waarin hij zijn commentaar geeft op de film. Mills was vooral uitgedaagd door de film, omdat het een hele opgave is om bij een dergelijke film zomaar eventjes de muziek te produceren. Hij heeft de film dan ook talloze malen bekeken, geanalyseerd en zich helemaal verdiept in de verschillende tijden die in de film beschreven worden. Een uitdagende mix van film en muziek is het resultaat.Housemuziek is een taal, die nu gebruikt wordt. Een vorm van expressie, een levensstijl. Mills wil nu films integreren in zijn dj set, door met een DVD-mixer beelden achter zijn muziek te mixen. Sander Kleinenberg doet dit in Nederland ook al met de Pioneer DVJ-X1, en het resultaat mag er zijn! DJ sets vertellen op die manier meer een verhaal, muziek met een scenario. Het daagt Mills uit, volgens het interview, en het verandert hem ook. Hij is geen artiest, of een dj, of een filmproducer, maar een combinatie van alles in één. Naast het interview met Mills is er ook nog een registratie te vinden van hoe Jeff Mills de beelden van de film verwerkt tot verschillende remixen met muziek erbij. Deze zes mixen zijn ook toegevoegd aan de dvd. Men moet overigens niet denken dat de DVD een registratie is, zoals de Exibitionist, van een optreden van Mills. Dat is het zeer zeker niet.De cd is lastig te beschrijven. Hij begint met het opbouwende nummer “Daylight”, welke ook echt een filmische sfeer neerzet, en loopt met nummers zoals“Keaton’s Theme” (een rustige mix van zachtaardige technobeats met wat dierlijks in zich wat waarschijnlijk de oertijd weer moet geven) en “Present Age” lekker door. Maar een echt geheel is het niet. Het is dan ook geen mix cd, maar juist afzonderlijke delen. De nummers hebben zeker een goed raakvlak met de dvd, de sfeer is goed te proeven. Toppers van de cd zijn “Dagma”, eigenlijk een heerlijk simpel nummer. Wie een lekker house-cdtje van de heer Mills verwacht, komt bedrogen uit. Geen opzwepende beats, maar eerder een chill cd voor op de rustige momenten. Ik denk ook niet dat je de cd kunt horen/zien zonder echt de film te snappen. Kortom: geen muziek voor zomaar even tussendoor. En, zoals hierboven ook gezegd: in een hokje is deze muziek niet te stoppen. Op vrijdag 22 april was er overigens een speciale editie van het feest Inside in de Rotterdamse Nighttown, die geheel in het teken stond van ‘The Three Ages’-tour van Jeff Mills. Conclusie:
Persoonlijk denk ik dat deze cd niet voor iedereen is weggelegd. Of je moet écht van oude films houden, of echt een die-hard Jeff Mills-fan zijn..... De nummers op de cd zijn zeker niet slecht te noemen, maar het is geen continue mix van klanken, maar ieder nummer staat toch redelijk op zichzelf. Daarom is het dan ook moeilijk een oordeel over deze dvd/cd compilatie te geven.... Ik zou zeggen koop hem zelf, zodat je kunt oordelen. Het is nooit verkeerd je horizon te verbreden........