4hero - Two Pages (Retro Review)

4hero werd in 1989 gevormd door Marc Mac (aka Marc Clair) en Dego (aka Dennis McFarlane). Samen waren ze onder andere verantwoordelijk voor de breakbeat klassieker "Mr. Kirk's Nightmare" uit 1990, waren ze betrokken bij het produceren van Goldie's album "Timeless" en brachten ze onder vele aliassen sublieme releases uit binnen de marge oldskool breakbeats, jungle en drum & bass. Na de albums "In Rough Territory" (1991) en "Parallel Universe" (1994) verraste het duo 4hero de muziekwereld in 1998 met hun meesterwerk "Two Pages". "Parallel Universe" ging al de boeken in als essentieel/klassieker en bezat enkele flirts naar de toekomst, maar werd vervolgens simpelweg overklast en weggeblazen door "Two Pages" in 1998. Een album waarop geen maat staat. Ook de albums "Creating Patterns" (2001) en "Play With The Changes" (2007) mogen nog niet in de schaduw van "Two Pages" staan.

Het unieke geluid van "Two Pages"
Na jarenlang hoofdzakelijk jungle en drum & bass releases te hebben voortgebracht, besloot 4hero meer en meer te gaan experimenteren met 'echte' instrumenten, meer vocale inbreng en meer tempowisselingen (lees: zowel down-, mid- als uptempo). De eerste release waarop deze 'nieuwe' aanpak tot uiting kwam was de "Earth Pioneers" EP uit 1997, welke via Gilles Peterson's toen toonaangevende Talkin' Loud label verscheen. Het bleek de opmaat naar een spectaculair album waarop drum & bass, future jazz, soul en zelfs moderne klassieke muziek vermengd werden. De stuwende drumbeats klinken alsof ze 'live' gespeeld worden, de instrumentaria (onder andere viool, cello, harp, trombone, trompet en saxofoon - gespeeld door sessiemuzikanten) bezorgt je vrijwel continu kippenvel en ook de vocalen zijn meer dan uitstekend (onder andere door Carol Crosby en spoken word vocaliste Ursula Rucker). Met fantastische producties als "Escape That", "Golden Age Of Life" en "Star Chasers" (de bekendste hit van het album) telt dit twee CD's omvattende document (ook in 1-disk variant verschenen overigens) hoogtepunt na hoogtepunt. Op CD1 vinden we grotendeels verfijnde producties, op CD2 horen we wat meer spierballenmuziek zonder toevoeging van de genoemde instrumentaria/sessiemuzikanten.

Broken Beat
Er is vaak gezegd en geschreven dat 4hero met "Two Pages" zelfstandig het broken beat genre creëerde. Het genre dat volgelingen kreeg als Domu, Mark de Clive-Lowe en Bugz In The Attic. Of dit 100% waar is, dat blijft de vraag, maar 4hero heeft zonder twijfel een voortrekkersrol vervuld bij de groei van deze niche.

Ongeëvenaard
Vandaag de dag is 4hero nog altijd actief en maken de heren zowel samen als solo nog altijd prima muziek (binnen een veelvoud aan genres). Echter, de uitschieter "Two Pages" hebben ze nooit meer benaderd in kwaliteit. Met een combinatie van sessiemuzikanten, stuwende drumbeats en zware baslijnen als onderscheidende factor. Bij dat project vielen alle puzzelstukken, gecombineerd met een toereikend productiebudget (hebben we ons laten vertellen), op z'n plaats. Het resultaat blijft zo'n veertien jaar na uitgave nog altijd indrukwekkend en verbluffend. Een album dat nooit verveeld en nog altijd niets aan kwaliteit en waarde heeft ingeboet.
4hero.wordpress.com
www.discogs.com/4-Hero-Two-Pages/master/36642
en.wikipedia.org/wiki/4hero