Above & Beyond; meesters van de Trance

Voor de echte die hard fans van Trance zijn ze bijna dagelijkse kost, maar voor de recreatieve beluisteraar van het genre zal het Engelse/Finse DJ trio Above & Beyond niet meteen bekend in de oren klinken. Toch is de kans groot dat elke willekeurige dance liefhebber, die ooit naar een beetje Trance heeft geluisterd, een mix van deze heren voorbij heeft horen komen. Want niemand minder dan onze eigen Ferry Corsten, Armin van Buuren en Paul van Dyk hebben de afgelopen paar jaar meerdere malen gebruikt gemaakt van de platen van Above & Beyond.

Tony, Jono en Paavo, de drie heren achter Above & Beyond, hebben afgelopen maart hun eerste album op de markt gebracht ‘Tri-State’. Met een 19e plaats in de 2005 DJ Top 100 en met het winnen van de prestigieuze prijs “Best Underground Dance Track 2005” op de World Music Conference in Miami zou je zeggen dat de timing voor een album release niet beter zou kunnen zijn.

Waarom zijn de tracks van Above & Beyond zo in trek bij DJ’s in de hele wereld? Wat weten zij van de wensen van de liefhebbers van dance muziek waardoor ze makkelijk weten in te spelen op deze behoeftes en er zelfs een heel album op weten af te stemmen? Hoe is het leven na de release van Tri-State en wat zijn hun plannen voor de toekomst? Partyflock kreeg de kans om deze vragen te stellen en meer aan de heren van Above & Beyond tijdens een bezoek in Londen.


Ik kan me enigszins voorstellen dat na de release van jullie album het volle kracht vooruit is voor jullie en de promotie van het album. Jono, je hebt gezegd dat je de release als ‘bevrijdend’ hebt ervaren en dat jullie levens veranderd zijn sinds de release. Is dat gevoel er nog steeds?
[Jono] Absoluut! Vanaf het moment dat wij onze platenlabel Anjunabeats hadden opgericht tot de eerste dag dat wij aan het album begonnen te werken brachten wij 90% van onze tijd door met het maken van 12 inch mixes and nummers voor clubs. Een paar daarvan eindigden in verschillende muziek charts rond de wereld, maar dat was niet ons hoofddoel. Wij hadden onze zinnen gezet op de dansvloer en om iedereen die er op stond lekker uit hun dak te laten gaan. Daarom was het fijn om aan een album te werken, even geen regeltjes en/of verwachtingen, we konden onze eigen gang gaan. Het album is goed ontvangen en we hebben er veel leuke reacties op gehad van een heel nieuw publiek, iets waar ik persoonlijk erg blij mee ben. Het is geweldig om van iemand te horen dat hij niet van Trance houdt, maar wel het album heeft beluisterd en het super vond! Een groter compliment bestaat niet. Ik zou het liefst meer mensen in contact willen brengen met Trance. Helaas heeft het momenteel een slechte reputatie omdat het gewoon te generiek is.

Op het album staan veel nummers die een eerste minuut Above & Beyond fan zal doen denken aan de begindagen van jullie. Tevens werd jullie album release feest in Canvas (Londen) gehouden, de plek waar jullie je eerste optreden ooit haddden. Hoe belangrijk is het voor jullie om trouw te blijven aan jullie ‘roots’ (wortels)?
[Tony] ‘Roots’ heten zo voor een reden, ze zijn een onmisbaar onderdeel die je in leven houden tijdens je groeiproces. In ons geval hebben wij een enorm actieve fangemeenschap die de website van Anjunabeats en het forum tot een van de drukste ter wereld heeft gemaakt voor wat betreft platenmaatschappijen. Via het forum en tijdens feesten hebben wij nauw contact met onze fans en tot dusver, mede dankzij de communicatie tussen iedereen, hebben wij iedereen met ons mee kunnen nemen tijdens dat groeiproces.

Wat is de invloed van jullie persoonlijke levens op de nummers op het album? Is dit wat het album zo speciaal maakt?
[Paavo] Zoals altijd met het schrijven van muziek proberen wij alles zo goed mogelijk te doen. Ik geloof wel dat alles wat wij meemaken in ons leven door zal klinken in ons muziek. We hebben veel geluk gehad tot nu toe in onze levens, dat we veel spannende en mooie ervaringen hebben mogen op doen en dat dat ons inspiratie geeft voor het schrijven van muziek. Op Tri-State zijn wij dieper op de donkere kanten van mens en relatie ingegaan en dat zou wel een goede indicatie moeten zijn waar wij de afgelopen jaren met onze gedachten zijn geweest.

Op veel van de succesvolle nummers van Above & Beyond heeft zang altijd een belangrijke rol gespeeld. Op het album Tri-State zingt Tony zelf, maar jullie hebben ook met de zangers Zoe Johnston en Richard Bedford gewerkt. Hoe was jullie ervaring met het overbrengen van de gevoelens die in elk nummer zat aan iemand die niet direct betrokken is geweest met jullie levens?
[Tony] We hebben onszelf bewezen en een reputatie gemaakt met Trance mixes van bekende nummers (Chakra’s ‘Home’, Madonna’s ‘What it feels like for a girl’, Dido’s ‘Sand in my shoes’ zijn hier voorbeelden van). Muziek en zang zijn altijd een spil geweest in onze muziek en zo zijn we er aan gewend geraakt dat onze fans ook vaak meezingen met onze nummers. We hebben altijd veel met zangeressen gewerkt zoals Kate Cameron en Justine Suissa en zij hebben altijd onze tekst en gevoelens perfect weten te verwerken in onze muziek. Wat geweldig is aan Richard Bedford is dat er nu vanuit een mannelijk perspectief bekeken kan worden naar relaties. Wat de nummers, die met Richard zijn gemaakt, zo bijzonder maken is dat de teksten allemaal op waar gebeurde verhalen zijn gebaseerd. Hij zingt ze zoals ik ze zelf graag zou willen zingen. Het is een overweldigend gevoel om ze nu door iemand anders te horen zingen, de nummers komen echt tot leven, dankzij Richard.

In jullie nummer ‘Stealing Time’ wordt er gezongen ‘my future is a valentine, stolen in the perfect crime’. Zouden jullie ons misschien nog even een beetje inzicht willen geven in de achterliggende betekenis van die zin?
[Tony] Alle nummers op het album hebben een hoofd onderwerp ‘twijfel’. Ik denk dat het uit te leggen valt als een menselijke conditie waarbij iemand beide kanten van een situatie probeert te zien en tussen beide kanten schommelt, dit doen we met een constante regelmaat, weloverwogen en ervaren dit merendeels als een positief gevoel. Een twijfelachtig moment, een moment waarin je in een zekere vorm filosofeert over een onderwerp, zijn geweldige momenten om over te schrijven. Het nummer ‘Stealing Time’ gaat over de impact die Above & Beyond als werk op ons leven heeft gehad en de effecten op alles daar omheen die wij altijd als normaal en vanzelfsprekend beschouwd (vrienden, familie, huwelijk, kinderen etc.). Het is een 24/7 manier van leven. Dit stuk gaat dus over hoe ik afscheid neem van een idealistisch toekomstbeeld en ik de ruimte in vlieg op mijn Above & Beyond ruimtevaartuig, met andere woorden: genieten van het hier en nu!

Naast jullie eigen activiteiten zijn jullie ook een onderdeel van OceanLab, een samenwerking met de zangeres Justine Suissa. Hebben de toenemende verplichtingen met betrekking tot de promotie van Tri-State de tijd beperkt die jullie normaal in het project OceanLab steken?
[Jono] We hebben geprobeerd om onze concentratie op één project tegelijk te richten simpelweg omdat we het goed willen doen. Misschien zijn we daar een beetje strikt in, misschien te strikt maar ik denk wel dat dit de reden is waarom wij de afgelopen paar jaar als succesvol mogen beschouwen. Ik denk niet dat wij aan veel dingen hebben gewerkt waar we zelf niet echt tevreden mee waren. De komende maanden zullen wij ons gaan richten op het maken van remixes van de Tri-State album en langzaam maar zeker ons gaan focussen op het album van OceanLab.

Van harte gefeliciteerd met de zes nominaties die jullie hebben ontvangen tijdens de World Music Conference dit jaar. Het moet wel een ongelofelijke sensatie zijn geweest om zoveel nominaties binnen te slepen en om zelfs een van de zes prijzen te winnen. Zien jullie het winnen van een prijs, in jullie geval ‘Best Underground Dance Track 2005’ voor ‘Air For Life’, als een teken van waardering vanuit de gemeenschap voor al jullie bijdragen of is dit eerder een mijlpaal in jullie carriere?
[Jono] Wat ik belangrijk en het beste van deze prijzen vindt, is dat ze door het publiek gekozen worden en niet de industrie, die misschien hun voorkeur hebben. Het is dus fijn om te weten dat er mensen zijn die de moeite nemen om voor ons een stem uit te brengen en ons te steunen. Zoals ik eerder al indirect aangaf, we zijn perfectionisten (hoewel perfectie nooit haalbaar is volgens mij) en ik moet er zelfs aan toegeven dat als er een nummer van ons is die deze prijs had moeten winnen dan was het ‘Air For Life’ wel. Ik kan eerlijk zeggen dat wij allemaal erg trots zijn op dit nummer. We hebben veel samengewerkt met Andy Moor voor dit nummer en wij zijn hierdoor zeer goede vrienden geworden. Andy is zeer getalenteerd, we zitten op dezelfde golflengte en we hebben veel van elkaar geleerd tijdens het produceren van ‘Air For Life’.

In het verleden, niet zo verre verleden om duidelijk te zijn, hebben jullie veel complimenten gehad van enkele grootheden zoals onze eigen Ferry Corsten, Armin van Buuren en Paul van Dyk. Hoe voelt het om nu min of meer op hetzelfde niveau te zitten als deze legendes en in één adem met hun genoemd te worden?
[Paavo] Natuurlijk voelen wij ons zeer vereerd met alle respect die wij krijgen. Het is zeker een fijn gevoel om met de DJ’s die jij opnoemde vergeleken te worden. Zij hebben ook veel goeie dingen gedaan voor het genre en hopelijk blijven ze nog lang dansvloeren over de hele wereld op hun kop zetten!

In de afgelopen twaalf maanden zijn jullie twee keer op bezoek geweest in ons koude landje. Eén keer op UDC’s Dance Valley 2005 en de tweede keer tijdens ID&T’s Trance Energy, twee totaal verschillende evenementen.Wat vonden jullie ervan en hoe vergelijk je ze met andere evenementen rond de wereld waar jullie hebben opgetreden?
[Tony] Dance Valley en Trance Energy zijn tot nu toe de twee grootste evenementen waar wij ooit hebben gedraaid! Het mag wel gezegd worden dat Nederland de thuisbasis is van Trance, dus zijn we altijd blij als we er mogen spelen, het publiek zijn echte kenners en liefhebbers! Trance Energy was ongelofelijk, meer dan 20.000 feestgangers in een zaal. Dit moet wel bij verre het grootste publiek ooit zijn geweest waar wij voor hebben opgetreden, dat heeft het heel speciaal gemaakt voor ons. Dance Valley was ook bijzonder, maar dan om een andere reden. Het regende stevig buiten en daardoor zijn veel mensen niet meer naar het feest gekomen. Het was daarom vrij rustig in onze tent voordat wij met onze set begonnen, maar zodra onze eerste plaat begon te draaien brak het feest los, ook een dag om nooit te vergeten!

In juli zullen jullie weer aanwezig zijn op Dance Valley, vrijdag de 14e om precies te zijn. Het is een geweldig jaar voor julle geweest sinds de laatste Dance Valley waar jullie set bij velen de regen deed vergeten. Wat kunnen Trance fans van jullie dit jaar verwachten tijdens Dance Valley en tijdens de rest van 2006?
[Jono] Meer eigen producties en veel nummers van Tri-State. Hopelijk geven ze ons wat meer tijd dit jaar om een nog betere set te draaien, op dit moment weet ik nog niet hoeveel tijd we zullen krijgen. We treden niet vaak op in Nederland, maar de keren dat we er zijn, zijn altijd bijzonder. Het is altijd fijn om voor een Nederlands publiek op te treden omdat zij, net als de Engelsen, erg enthousiast zijn voor goed(e) dance muziek. Ik ben zeker van mening dat wij net iets anders draaien dan Nederlandse Trance DJ’s en het publiek blijkt dat wel te waarderen en reageren goed op een net wat andere stijl van draaien.

Above & Beyond maken deel uit van de platenmaatschappij Anjunabeats uit Engeland. Het DJ trio bestaat uit Jono Grant, Paavo Siljamaki en Tony McGuinness. Je kan Above & Beyond live zien op vrijdag 14 juli op Dance Valley 2006. Voor meer informatie zie www.aboveandbeyond.nu. Klik hier om een gesigneerde copy van de nieuwe compilate van Above & Beyond te bestellen, Ajunabeats Volume Four, of hier om naar een preview te luisteren.

Special thanks to www.sidemedia.nl!