Thera: afgetraind tot op het bot

Ergens in 2000 begon het allemaal voor Pieter Heijnen, nu 14 jaar later komt hij met het album 'Training Sessions'. Partyflock nodigde de 35-jarige Heldenaar uit voor een interview. Dat vond deze Theracords labeleigenaar totaal geen probleem en kwam graag langs om zijn album te showen.


Vertel eens, waarom nu pas een album en niet eerder?
"Over het algemeen doe ik liever releases door het jaar heen. Al zijn er toch wel grote voordelen om aan een album te werken in plaats van losse releases. Bij een release denk je toch net iets meer na over wat de #01 track gaat worden. Dat moet dan ook echt een absolute knaller zijn waardoor je onbewust toch net wat minder gaat experimenteren. Bij een album kan dat juist weer wel omdat je natuurlijk ook veel meer tracks nodig hebt om het hele album te vullen.

Overigens heb ik het maken van een album qua aantal tracks wel een beetje onderschat. Normaal produceer je iets van 8 tracks op jaarbasis. Nu heb ik een cd met 17 tracks klaar liggen voor de release op 15 november. Dus bijna twee keer zoveel tracks in een jaar tijd, aangezien ik vanaf oktober 2013 tot en met oktober 2014 aan het album heb gewerkt.

Het gaafste vind ik de diversiteit op het album. Ik heb zowel hardtrance als hardcore erop staan. Maar door het verhaal wat verteld wordt op de CD zelf heb je amper het gevoel dat je zo snel schakelt qua nummers. En dat verhaal begint met 'The Gate' (Track 1) waarin je in mijn 'Training Sessions' wereld stapt en daarna mijn 'Landscapes' (Track 2) ziet."



Waarom heb je juist voor de titel 'Training Sessions' gekozen?
"Dat is als grapje ontstaan vanuit het sporten in de sportschool, maar heeft meerdere betekenissen. Zo zie ik elke track op het album een aparte 'Training Session'. Vandaar ook dat ik de titeltrack 'Training Session' heb genoemd. Alle tracks op het album vormen namelijk samen het geheel 'Trainings Sessions'. Wellicht vergezocht, ik weet het, maar voor mij klopt het nu ook gewoon."

Op welke track ben je het meest trots?
"Ik heb geen specifieke track waar ik meer trots op ben dan andere tracks. Ik ben vooral trots op het geheel. Alle tracks staat er ook volledig op, wat niet de trend is bij hardstyle albums. Je ziet vaak albums uitkomen met alleen maar kortgeknipte versies. Dat gebeurt bij andere muziekstijlen ook niet, dat bijvoorbeeld Metallica of zo korte versies van hun tracks op een cd zetten en dan achteraf pas de gehele tracks vrijgeven. Hierdoor duurt de CD ook maar liefst 76 minuten, een volwaardig album waar ik helemaal achter sta.

Maar om terug te komen op het feit dat ik geen specifieke track als favoriet heb, ik vroeg laatst op mijn Facebook page wat ieders favoriete track is van mijn album en iedereen heeft zo'n beetje een andere favoriet. Dat vind ik ook echt supervet!"

Welke track heeft je het meeste werk gekost?
"Dat is de titeltrack geweest: 'Training Session'. Omdat het de titeltrack is, zet je er vanuit jezelf meer druk op, maar ik ben uiteindelijk ontzettend tevreden met de sfeer die in de track zit. Ik ben vanuit mijzelf erg ongeduldig en hoop altijd dat de dingen vanzelf gaan. Bij deze track was dat helaas niet het geval. Je kunt wel stellen dat ik hierdoor met deze track een soort van 'haat-liefde'-verhouding heb gekregen. Maar ik ben toch erg trots op het resultaat geworden."

Wat was moeilijker voor je: Tracks maken of titels voor de tracks verzinnen?
"Geen van beide eigenlijk, haha. Als je aan het producen bent voor track A dan krijg je soms ook inspiratie voor track B of C. En de titels van de tracks zijn eigenlijk al snel af te leiden uit de vocalen die ik gebruik in de tracks zelf. Leuk feitje is overigens dat ik vaak mijn vocalen zelf schrijf en in sommige ook nog zelf inspreek, zoals bij de collab met B-Front waar 'R.E.M. Sleep' uit voort is gekomen."



Voor je eigen gevoel, symboliseert het album dan ook jezelf als artiest en persoon zijnde?
"Het album is echt een afspiegeling van mezelf ja. Qua sfeer kan het soms diep gaan of erg donker zijn, maar uiteindelijk komt er altijd een bevrijdende climax waar je helemaal op los kan gaan. De energie die ik er ingestoken heb, is voor mij dezelfde energie die ik tijdens optredens heb. En dat merk je hopelijk ook als je de cd beluistert; de energie moet er vanaf spatten!"

Op je album vinden we 4 collabs en 2 remixen. Hoe zijn deze tot stand gekomen?
"De samenwerking met B-Front is eigenlijk vanzelf gekomen. Ik speelde al met het idee om een track over de R.E.M. slaap te maken en het leek mij een perfect idee om dat samen met B-Front te doen. Hoe hij de sfeer kan neerzetten in zijn tracks vind ik geweldig en dat sloot perfect aan op het hele R.E.M. Sleep idee.

De samenwerking met GyZe is ontstaan nadat ik Gijs Hermans, zanger van de metal band III Trusted sprak op Bass Academy Bootcamp. Wij hosten daar een area en hij was daar aanwezig, aangezien hij naast Metal ook een raw hardstyle liefhebber is. Daar is ook het idee ontstaan om zijn stem te combineren met mijn hardstyle. Een unieke combinatie op zich, maar met een gelijkenis dat het beide een extremere variant is in het kader waarin gewerkt wordt. Zo is metal de extremere rock variant en hardstyle dat op het gebied van dance. Daar lag dus ook wel een match in.

De track met Exit Mind is ontstaan omdat ik hem een geweldige producer vind en het me erg interessant leek om samen te werken. Ik wilde ook graag een track op het album hebben met een van onze nieuwere artiesten op Theracords. Dat is dus Exit Mind geworden. De samenwerking met Phrantic stond eigenlijk al langer. Ergens anderhalf jaar geleden op Loudness hadden we al afgesproken om een opvolger te maken van onze track "Violence".

Wat betreft Promo, ik ben al fan van hem sinds vroeger. Maar ik had niet verwacht dat we ooit samen een track zouden maken. Totdat we beiden geboekt stonden op Ibiza en we daarna aan de praat raakten. Onze gedachten stonden qua muziek heel erg dezelfde kant op en we hadden beiden wel zoiets van 'Laten we eens samen de studio induiken'! Eerst om een 'common ground' te vinden, wat zouden we nu het beste kunnen maken. Uiteindelijk is daar een melodieuze hardcore track uitgekomen waar we beiden erg tevreden over zijn. Een waardige afsluiter voor het album!

De Therafied-remix van Degos & Re-Done is op Knock Out! al ontstaan. Daar hadden ze al een kortere versie van de track gemixed. Het leek me tof om er een officiële remix van te laten maken. Prefix & Density heb ik gevraagd om een remix te laten maken voor mijn album. Die 2 jongens worden echt onderschat, want ze maken zo'n goede tracks! Ik heb ze de vrije keuze gegeven welke track ze van mij wilden remixen. Daardoor produceer je ook echt vanuit inspiratie in plaats van dat je vanuit een opdracht gaat produceren.

De remixen en de collabs geven het album nog net even wat meer diversiteit mee, dus ik ben extreem tevreden over het resultaat!"



Had je ook nog artiesten waarmee je een collab wou doen voor het album, maar wat niet gelukt is?
"Ja! Eigenlijk had de samenwerking tussen mij en Audiofreq ook op het album moeten staan. De track is wel al aardig onderweg, maar het lukte niet om deze op tijd af te krijgen. Dat was misschien wel gelukt als we het hadden geforceerd, maar ik vind dat muziek niet teveel geforceerd moet worden. Tracks moeten vanzelf afgerond worden vanuit inspiratie, dus die collab gaat er wel nog komen, maar dus niet voor op dit album.

Tegen de verwachtingen van velen in staat er ook geen collab met Delete op. Ik had recentelijk al 2 tracks met Delete gemaakt plus hij heeft de afgelopen tijd ook erg veel collabs met anderen gedaan. We gaan zeker nog een keer samen een track maken, maar dat zal in 2015 gebeuren."

Wie heeft de artwork voor je album gemaakt en wat betekent dit stukje artwork?
"Een van onze vaste artwork mensen heeft het gemaakt en het geeft perfect de sfeer weer die ik ook in de muziek wilde neerzetten. Het visuele aspect bij de tracks wat veelal geïnspireerd is op adventure games als God of War en films als Lord of the Rings. Dit geeft ook weer een diepere betekenis aan het hele "Training Sessions" gebeuren. Maar verder vind ik dat iedereen het op zijn eigen manier moet interpreteren. Muziek is emotie en een gevoel dat voor iedereen anders kan zijn."

Op Defqon.1. was je aankondiging maar op Loudness is je release. Waarom deze lange tijd ertussen?
"Voorafgaande het Defqon.1 festival had ik op Facebook wekelijks teaser afbeeldingen gepost die allemaal een zin uit een track bevatte. Daarna is op Defqon in de Blue-area de officiële aankondiging gekomen dat ik een album ging doen. Toen was al een groot gedeelte van het album af, maar nog niet helemaal. Op Defqon heb ik toen veel tracks voor het eerst gedraaid.

Dat nu het album op Loudness gereleased wordt, is een verhaal op zichzelf. In 2011 sloot ik de Maassilo editie van Loudness af. Dat was een van mijn eerste grotere boekingen in Nederland en ook mijn eerste boeking bij B2S. Dat is toch wel een beetje mijn doorbraak geweest. In 2012 zou ik eigenlijk niet op Loudness staan, maar stond ik er toch als surprise-act. En in 2013 had ik net mijn eerste twee album tracks af die ik toen op de Loudness editie voor het eerst heb gedraaid. Zo maak je het cirkeltje rond met in 2014 je album release te hebben in de Maassilo. Elke editie is zodoende ontzettend speciaal voor me. Ideaal voor de album release dus!"

De afgelopen weken hebben we regelmatig video's voorbij zien komen met 'Behind the Training Sessions'. Hoe zit dit concept in elkaar?
" 'Behind the Trainings Sessions' geeft simpelweg een kijkje achter de schermen. Zo kon ik uitleggen hoe ik bepaalde tracks heb bedoeld, of juist om mensen te laten zien hoe ik iets heb gemaakt. Erg leuk om te maken en ook om de reacties te lezen. Ik heb er onbewust zelfs mensen mee geholpen met hun eigen producties. Tof om te zien!"



Kun je wat meer vertellen over de release van het album? Waar kunnen mensen het album bemachtigen?
"De officiële release is op Loudness 15 november. Dan is het album voor het eerst te krijgen. Gesigneerd en wel, plus een gratis Dj Thera zweetbandje. Ideaal om mee los te gaan natuurlijk! Pre-orders worden nog gedaan tot 1 november. Daarna is het album vanaf 19 november fysiek te verkrijgen via mijn website www.dj-thera.com of op www.hardstyle.com. De digitale release van het album is een weekje later."

Nu alles rondom je album is afgerond, wat zijn je volgende plannen?
"Ik ga uiteraard gewoon verder met nieuwe tracks maken. Ik vind niet dat ik achterover moet gaan leunen omdat er toch een album ligt. In ieder geval komt de collab met Audiofreq er nog aan en heb ik nog wat meer samenwerkingen op de planning staan. Ik wil op feesten natuurlijk nieuw materiaal ten gehore blijven brengen. Daarnaast komt er een club tour rondom Training Sessions. De eerste zal op 6 december zijn in Club Rodenburg te Beesd op het feest: DJ Thera's Training Sessions Album Tour waar ik ontzettend naar uitkijk! Ik ben erg blij met de line up en naast dat ik een exclusieve live act ga doen, zal ik ook met iedere artiest back2back draaien."

Tot slot, heb je nog een boodschap voor je lezers?
"Ja: nog een soort van wijze les lijkt me mooi om dit interview mee af te sluiten, haha! Daar komt ie: 'Focus op het positieve!'

Ik zie regelmatig mensen haten op bepaalde tracks of artiesten. Maar daardoor geef je ze juist aandacht. Bijvoorbeeld op Facebook, als je een negatieve reactie hebt geplaatst, komt dat op de tijdlijn van anderen naar voren als '… heeft gereageerd op' en zo promoot je die artiest of track alsnog terwijl je die eigenlijk juist niet wil promoten. Focus liever op wat je vet vindt, dan krijgt de artiest die die aandacht verdient ook meer aandacht."