Er zijn van die namen die in ieders geheugen gegrift staan. DJ Paul Elstak is er daar zonder twijfel een van. De man achter klassiekers als 'Life is like a dance', 'The Promised Land' en 'Hardcore State of Mind' gaat alweer tientallen jaren mee, en het ziet ernaar uit dat dit nog wel even zo blijft! Op 12 januari 2013 viert The Godfather of Hardcore alweer een jaar vol feest in de Factory 010 te Rotterdam. Tijd om eens te kijken hoe het nu eigenlijk met Paul gaat!
Het gaat goed met Paul. Na het succes van New Kids, de terugkeer van de '90s muziek en een drukke zomer met onder andere The Qontinent, Pussy lounge en Megarave is The Godfather of Hardcore weer helemaal hot. Maar dat is niet alles. 'Ik ben bezig met een nieuw album, waar ik nu veel tracks voor aan het afronden ben.' Op dit album werkt Paul veel samen met andere artiesten, zoals MC Ruffian, The BeatKrusher en diverse artiesten uit de Offensive-stal. 'Denk aan Beatstream & Radiate bijvoorbeeld. Ook ben ik druk bezig met een single samen met Mental Theo!'.
Paul Elstak is al sinds het prille begin van onze geliefde scene aanwezig. In 1991 scoort een jonge Paul samen met de al even legendarische Rob 'Waxweazle' Fabrie, Richard van Naamen en Peter Slaghuis een hit met de klassieker James Brown is Still Alive!. Hij begint zich te specialiseren in hardcore, en richt een jaar later het beruchte label Rotterdam Records op. Onder andere de hit 'Poing' van Rotterdam Termination Source vinden hier de oorsprong. Hoe kijkt Paul zelf terug op deze lange loopbaan? 'Ik heb een lange carrière achter me, maar die is wat mij betreft nog lang niet voorbij.' Niet altijd ging alles van een leien dakje. 'Ik heb mijn ups en downs gehad, en ben door schade en schande wijs geworden in de muziek business. Maar al met al ben ik best tevreden over de weg die ik heb afgelegd.'
Paul draagt al een tijd de informele eretitel 'The Godfather of Hardcore'. 'Ik weet eigenlijk niet waar dit vandaan komt. Blijkbaar zijn een paar mensen dat gaan zeggen, en is het overgenomen. Ik denk dat de reden is, dat ik als een van de weinige artiesten vanaf het allereerste begin van de hardcore tot nu actief ben in de scene. Zowel als DJ en als producer.' Welke gedachte zit er eigenlijk achter 'Producer Paul'? 'De gedachte is niet heel moeilijk. Ik maak muziek die ik leuk vind, op het moment dat ik het produceer.'
En dat doet hij al zijn hele leven lang, met trots. 'Ik ben het meest trots op het feit dat ik, ondanks mijn leeftijd, nog steeds mee tel in de hardcore scene. Ik heb mee mogen schrijven aan de geschiedenis van muziek hier in Nederland. ' Want, ondanks de mening die men vroeger had, is 'hardcore en happy hardcore wel degelijk tijdloze muziek gebleken.'
Hoe houdt iemand het al zoveel jaren vol in de hardcore? 'Simpel, de liefde voor de muziek en het vak. Daarnaast is een gezonde levensstijl wel een vereiste.' Paul sport 3 tot 4 keer per week, om maar in vorm te blijven. 'Vroeger heeft de muziek wel een grote impact gehad op mijn persoonlijke leven. Tegenwoordig probeer ik meer te genieten van andere mooie dingen in mijn leven.' Spijt heeft Paul nergens van. 'Ik heb geleerd van de dingen die ik fout heb gedaan. Ik ben er sterker door geworden, op alle gebieden.'
Natuurlijk, ook Paul heeft wel eens momenten gehad waarop hij het niet meer zag zitten. 'Ik denk dat iedereen dat wel eens heeft. Maar als je daar uitkomt, maakt dat je alleen maar sterker.' Deze instelling heeft er ook voor gezorgd dat de naam Paul Elstak al die jaren heeft overleefd, waar anderen in de vergetelheid raakten. 'Blijf altijd doorgaan en knokken, ook al zit alles tegen. De liefde voor de muziek en mijn drijfveer om succesvol te zijn, hebben mij er doorheen gesleept.' Maar ondanks zijn ervaring is Paul nog altijd 'een soort van' nerveus voor een optreden. 'Het is meer gezonde spanning. Dat houdt mij alert. Ik probeer er altijd voor te zorgen dat het publiek een goede set te horen krijgt, en ze los te laten gaan op een gezellige manier.' En los zal het gaan, tijdens zijn verjaardagspartij in de Factory 010.
De populariteit van DJ Paul Elstak is de laatste jaren alleen maar toegenomen. Een van de redenen is 'de terugkeer van de 90s'. Overal in Nederland steekt het verlangen naar deze periode weer de kop op, en organisatoren springen hier handig op in. 'Elk muziekdecennium beleeft zijn revival. Het is nu de periode van de 90's feesten. Happy hardcore heeft hier een grote rol in gespeeld. Vandaar dat Mental Theo, Party Animals en ik vaak op de line-up staan tegenwoordig.' Hoe herken je zo'n trend op tijd? 'Er is geen truc of geheim voor. Je moet er in zitten.'
Een veteraan als Paul heeft alles al gezien en mee gemaakt. 'Ik heb de pieken meegemaakt, maar ook de dalen. Naar mijn mening is de populariteit van de snoeiharde hardcore gedaald. De mensen willen toegankelijke hardcore horen. En dan het liefst met oude(re) nummers ertussen, al dan niet in een nieuw jasje. Neem bijvoorbeeld Pussy lounge. Dit concept biedt een divers aanbod van hardere stijlen.' Maar Paul heeft hoop. 'Door de wereldwijde groei van hardstyle, zie ik de toekomst van hardcore zonnig in.'
New Kids. Het is een fenomeen waar Paul Elstak vaak aan gekoppeld wordt. 'Ik ben door hen benaderd om de titelsong van de film te maken en een gastrol te vertolken. Het resultaat overtrof mijn stoutste dromen. Een gouden plaat, en een aandeel in een van de meest succesvolste films in de Nederlandse filmhistorie. Daar ben ik trots op!'. Zijn bijdrage leverde Paul zelfs een Rembrandt Award op, voor de beste titelsong. Het nummer 'Turbo' bracht Happy Hardcore weer onder de aandacht bij de mensen en de media die deze muziek een tijd lang links lieten liggen. 'Ik had al in de gaten dat happy hardcore aan het terug komen was. Het viel mij alleen ook op dat het zoveel jonge kids aansprak! Ik heb er nu een nieuwe generatie fans bij! Daar ben ik natuurlijk heel blij mee.' Maar het is niet altijd Happy. Kijk maar naar de namen op zijn birthday bash. Partyraiser, Nosferatu, Panic. De Godfather weet nog dondersgoed wat rammen is.
Paul houdt van alle soorten muziek. 'Ik vind dat als je maar één soort muziekstroming luistert, je jezelf behoorlijk tekort doet. Er is zoveel mooie muziek in de wereld!'. In de auto staat er altijd muziek aan. 'Ik luister radio om op de hoogte te blijven van alle huidige trends. Daarnaast ligt mijn harde schijf altijd in de auto, met daarop mijn hele muziekgeschiedenis. Van de 60's, 70's en 80's tot hiphop, classics en rock.' Maar thuis, daar is het stil. 'Thuis luister ik haast nooit muziek. Dan lig ik lekker op de bank met de TV aan. Ik ben verslaafd aan series.' Paul ziet zichzelf zeker wel andere muziek produceren, ooit. 'Maar voorlopig heb ik mijn handen vol aan hardcore.'
Heeft DJ Paul eigenlijk nog wel doelen en dromen? 'Mijn droom is om ooit een solo avond in de Ahoy te hebben!' Tegenwoordig is Paul dus vooral bezig met zijn nieuwe album. Humanity Force, Beatstream & Radiate, Ruffian, The BeatKrusher, ze komen allemaal voor op de nieuwe knaller van The Godfather. Is het ooit genoeg? 'Als ik doof ben of niet meer kan lopen, dan zal ik helaas wel moeten stoppen. Maar zover is het nog niet, ik ben een DJ in hart en nieren!'
Zover is het gelukkig nog lang niet. In tegendeel, op 12 januari viert hij zijn verjaardag in de Factory 010 te Rotterdam. Een avond vol met grote namen als Nosferatu, Panic, The Darkraver, Partyraiser, Re-Style, Danny Firestone, Bass-D en veel, veel meer. Het belooft een knaller te worden. 'Voor de vaste bezoekers zal het geen grote verrassing zijn. Deze verjaardag wordt één groot, gezellig feest. Van het begin tot het einde.' Daar doet Paul het tenslotte allemaal voor, voor het plezier, goede muziek en gezellige mensen. 'Ik zou iedereen willen uitnodigen om op 12 januari, samen met mij, mijn verjaardag te komen vieren in de Factory010. Een schitterende locatie!' DJ Paul Elstak. Een naam gegrift in de muzikale historie van Nederland. Een naam die al sinds het begin van de hardcore befaamd is. Een naam die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Een man met een 'hardcore state of mind'!
Tekst: Erin Gabriël
