Neophyte: hardcore mainiak to da bone

Al bijna twintig jaar is Neophyte een begrip in de hardcore scene. Al vanaf de eerste EP op Rotterdam Records wist de formatie tienduizenden Nike Air Max-zooltjes te verslijten en ook na de grote dip wist hij zich meer dan staande te houden, onder andere door de oprichting van Neophyte Records in 1999. Anno 2011 zijn er nog altijd vele uitdagingen voor Neophyte. Niet alleen met betrekking tot optreden, maar in de studio. Zo blijkt Drokz een grote invloed op zijn nieuwe producties te hebben en is hij nog altijd zeer hongerig om de lat altijd hoger te blijven leggen. Een DJ, producer, labelmanager, mastering engineer en zakenman ineen: Neophyte.

Mainiak
Het leven Jeroen Streunding is op z'n zachtst gezegd vrij hectisch. Een blik op zijn Twitter vertelt dat hij van hot naar her vliegt en natuurlijk stond 2011 ook in het teken van de productie van het nieuwe album 'Mainiak'. Zit hij inderdaad meer in vliegtuigen dan aan zijn eigen keukentafel? 'De laatste tijd draai ik inderdaad veel in het buitenland, wat heel tof is maar het sloopt je aardig,' vertelt Jeroen: 'Doordeweeks uitrusten is er niet bij: dan werk ik aan mijn muziek, bemoei ik me met de lopende zaken van onze maatschappij Make You Dance, begeleid artiesten, overleg met party organisatoren en boekingsbureaus, verzorg mastering voor labels en artiesten, en ga zo maar door. Echt veel vrije tijd heb ik niet nee. Maar ik klaag niet hoor, dit leven heb ik altijd gewild.' De druk is ook niet kleiner op geworden na de aankondiging van 'Mainiak'. Dat de scene relatief lang heeft moeten wachten op een opvolger van 'Rechtoe Rechtaan', is echter niet iets nieuws volgens Jeroen. 'Het laatste album komt uit 2006, inderdaad zit er een lange tijd tussen. Nu is dit voor mij niet vreemd, ik heb altijd al een tussenpoos van zo'n vijf jaar tussen mijn albums gehad. Dit had steeds verschillende oorzaken, deze keer had het te maken met de veranderingen op de achtergrond waar ik mee te maken had. De oorzaak lag vooral in de verschuivingen in de muziekwereld, iedereen weet wel een beetje wat er speelt. Daardoor veranderden we van maatschappij, management en boekingsbureau; we zijn veel in eigen beheer gaan doen. Ook heb ik de laatste jaren veel nieuwe artiesten begeleid en productietechnisch geholpen, dit heeft veel van mijn tijd opgeslokt. Nu zit ik eindelijk in wat rustiger vaarwater en kan ik mijzelf weer richten op het maken van muziek.'

Twee delen
De release van Mainiak is een interessant gegeven: voor het eerst zal een hardcore album in twee verschillende delen worden gereleased. Dé vraag aan Jeroen: waarom? 'Ik doe dit omdat ik qua ideeën natuurlijk niet stilgezeten heb en dus veel opzetjes en schetsen had, genoeg voor een dubbel album,' legt hij uit. 'Het probleem bij de laatste albums die Neophyte Records uitbracht was dat er ineens veel tracks uitkwamen van een artiest, maar de periode daarvoor niets. Bij de albums van bijvoorbeeld Tha Playah en Evil Activities werden alle tracks zo lang vastgehouden, dat er bijna een jaar niets van hen uitkwam. Dit willen we nu anders doen. Het eerste deel komt dus in november uit, het 2e in april 2012. Zo verdelen we het beter, een nieuwe manier van releasen.' Komen er dan ook twee verschillende albumtitels? 'Nee hoor, het is echt 1 album in 2 delen. Het wordt dus 'Mainiak Chapter 1', en 'Chapter 2'. Ze horen ook echt bij elkaar. Denk aan Kill Bill 1 en 2, als je het ergens mee wilt vergelijken. Tarantino had ook teveel materiaal om in één film te snijden, hij heeft het toen zo opgelost. De laatste track van CD 1 wordt de Cliffhanger naar CD 2, zoals in de filmwereld gebruikelijk is.'

Mainiak album
De afgelopen jaren bracht Neophyte vele tracks uit, die zonder uitzondering allen hits zijn geworden. Opvallend aan deze reeks van producties is dat het louter samenwerkingen zijn geweest. Het ligt dan ook niet voor de hand dat 'Mainiak' een solo-album gaat worden. Jeroen bevestigt dat er veel samenwerkingen op het album staan. 'Ik werk inderdaad veel samen met andere producers, omdat ik houd van de chemie die dan vaak ontstaat. Ik werk goed met anderen samen, ben een teamplayer. Vaak versterk je elkaar, als je elkaar de ruimte geeft komt er iets heel anders uit dan wanneer je de track alleen zou maken. De samenwerkingen met bijvoorbeeld Drokz lagen helemaal niet voor de hand, we werden eigenlijk aan elkaar gekoppeld voor het Thunderdome anthem. Het bleek een schot in de roos: Drokz haalde een kant bij mij naar boven waarvan ik dacht dat deze er niet meer was, de 'oude' Neophyte dus. Dit kan je horen in mijn tracks van de laatste 2 jaar, ik ben erdoor beïnvloed. Ik ga voor mijn album met meer producers werken die minder voor de hand liggen, zoals Unexist, Tieum, Noize Suppressor en Ruffneck. Ook heb ik een remix gedaan voor Industrial Strength en eentje voor Mokum met Tha Playah, die ook op het album komen. Niet de meest voor de hand liggende labels voor mij natuurlijk. Daarnaast werk ik natuurlijk met de jongens van ons label, de 'Homeboys', maar dat spreekt bijna voor zich.'

Buiten de comfortzone
Opvallende labels en producers, die je niet direct zou linken met Neophyte zijn werk. Hij geeft aan dat hij zeker niet voor de makkelijke weg heeft gekozen. 'Klopt, misschien zat ik de laatste jaren wel iets te veel in mijn comfortzone. Je moet oppassen dat je niet telkens in herhaling valt, en je wereld beperkt blijft. We hebben bij Neophyte Records de lat op technisch gebied extreem hoog gelegd, daardoor denken we soms te perfectionistisch en zijn we dagen aan bijvoorbeeld een vocal voor een track bezig. Door het werken met andere producers weet ik weer dat het niet altijd zo ingewikkeld hoeft te zijn en een potje ongecompliceerd rammen ook een kunst op zich is, erg lekker dus.' Dat laatste was al duidelijk terug te horen in zijn tracks, en onlangs stelde Neophyte Records-collega The Viper al eenzelfde nieuwe benadering van produceren aan de kaart in een interview met Partyflock. Hoe komt dat? 'Ik heb heel erg sterk een 'terug naar de roots' gevoel de laatste tijd, dat kwam naar voren bij het maken van dit album. Ik weet niet waar dit vandaan komt, ik maak muziek altijd puur op gevoel, nooit volgens plan. Daarnaast mis ik de pure hardcore sound de laatste tijd, iets wat onterecht vaak als 'simpel' wordt betiteld, of nu dus als een early hardcore benadering. Ik ga proberen dat gevoel er weer in te leggen met dit album. Natuurlijk is er ook ruimte voor de 'big riffs and breaks', zoals dat bij Neophyte Records ons handelsmerk is geworden, maar dit album is meer 'Alles Naar De Klote' dan 'I Will Have That Power' vind ik.' Een wereldveranderend geluid hoeven we volgens Jeroen niet te verwachten van 'Mainiak'. 'Laten we eerlijk zijn, ik sta niet bekend als dé vernieuwer van de scene, heb ook die ambitie niet. Niet in die zin dat ik nu ineens een hippe dubstep beat in mijn tracks ga doen, om even lekker anders te zijn. Vernieuwing in muziek is voor mij een evolutie, en geen revolutie. Ik wil de mensen gewoon een reden geven om lekker uit hun dak te gaan, totaal pretentieloos. Serieus doen kan de rest van de week wel. Het vernieuwen laat ik graag aan de wereldverbeteraars in onze scene over, al is het vaak een hoop geschreeuw en weinig wol. Het gaat nog steeds om losgaan op keiharde muziek en lekker anders durven zijn, het wordt soms een stuk interessanter gemaakt dan het is.'

Mainiax
Wat die nieuwe Neophyte sound is, zal zaterdag 19 november voor het eerst te horen zijn tijdens het evenement Mainiax, dat plaatsvindt in de Maassilo van Rotterdam. Tijdens deze avond hosten Neophyte, Panic en Drokz elk een eigen area met respectievelijk hardcore, early hardcore/ hardcore classics en terror. De avond is extra bijzonder door het feit dat het album 'Mainiak' tijdens dit evenement gepresenteerd gaat worden. En nu kon je eigenlijk al niet over een 'normale' Neophyte live-act spreken, maar deze belooft extra gek te worden. 'Het gaat inderdaad een nieuwe start van de live act worden, die we nu vanaf 1993 doen, al die tijd in dezelfde bezetting. Er komt vanaf het Mainiax feest 1 bandlid bij, dit is voor het eerst sinds we met Neophyte begonnen zijn: MC Alee. De reden is dat we het MC gedeelte willen versterken, en veel met Ableton Live en Guitar Rig ( produceersoftware, red.) willen gaan werken, waardoor Danny en Jarno hun handen vol hebben.
MC Alee is al heel lang onze vaste Neophyte Records MC op onze label feesten, en met hem hebben we de laatste tijd tracks gemaakt als 'Adrenaline', 'Klaar Om Te Rossen' en 'The Ultimate Project'. Op mijn album staan ook weer een paar nieuwe tracks met hem. Buiten dit alles hebben we tijdens deze avond speciale gastoptredens van artiesten die hebben meegewerkt aan het album, zoals Tha Playah, The Viper, Drokz en waarschijnlijk Unexist. Dit is wel een one-off natuurlijk, een unieke performance die exclusief op Mainiax doen.' Al deze artiesten zullen ook draaien tijdens Mainiax. Een blik op Jeroens zaal lijkt op het eerste oog een goed gemêleerd gezelschap van hardcore helden. 'Ik wilde een goede mix van talenten en gevestigde namen hebben, omdat het hoog tijd wordt dat er weer eens wat nieuwe namen doorbreken. Het staat aardig stil op dat vlak, we dreigen een scene te worden die stilstaat qua ontwikkeling. Verder zijn het allemaal artiesten die ik ook als persoon leuk vind, en allemaal hebben ze hun steentje bijgedragen aan het produceren van dikke tracks. Als laatste en niet onbelangrijk criterium zijn het allemaal feestbeesten, we hebben een aardige bende opgetrommeld haha! Tijd om de boel eens goed op stelten te zetten op 19 november!'



Onlangs waren de drie hosts van het event al gezamenlijk te zien in de studio over Mainiax. Neophyte vertelt dat hij samen met Panic en Drokz druk bezig is met de voorbereidingen. 'Ja, we overleggen veel, zijn er volop mee bezig. Het gaat een interessante mix van stijlen worden met deze area's, het is echt voor iedereen wat. Ik ga ook zeker even een wandelingetje maken, dat is het leukste van dit soort feesten, het is een soort mini festival. Ik kom natuurlijk zelf uit de tijd van de early rave en ben dus zeker in de Panic's 20 years zaal te vinden, waar een hoop mensen zullen zijn die ik ken en waar de muziek geweldig zal zijn. Hij heeft een unieke line-up staan, echt eens iets anders. Bij de heer Drokz zullen jullie me ook zeker zien. Ik ga die terror herrie de laatste tijd steeds meer waarderen, ben laatst in Engeland waar Drokz moest draaien heel de avond blijven hangen, ik voelde me echt een soort van thuis. We hebben hier echt iets speciaals in handen op 19 november, vinden we.' De Rotterdamse Maassilo is dan ook een droomlocatie voor die beukgeweld. Voor Jeroen is het een extra reden om flink te gaan rammen. 'De Maassilo staat natuurlijk bij heel veel mensen erg goed bekend, het is de meest karaktervolle locatie van Rotterdam. Je bent hier echt op een rave aanwezig, en niet in een kille disco. De Maassilo geeft een speciale sfeer, dat kan iedereen die er geweest is bevestigen. Het geluid en de rest van de productie zal ook zijn wat men gewend is van de hardcore feesten die er tot nu gegeven zijn, dat vind ik wel even het melden waard. Ik denk in ieder geval dat dit feest de locatie krijgt die het verdient.'

Neophyte Records
Vanuit de toekomst gaan we toch even terug in de geschiedenis. In 1999 geeft Neophyte een interview aan Thunder Magazine, waarin hij vertelt waarom hij begon met zijn nieuwe label Neophyte Records. En wat blijkt: ruim tien jaar later zijn bijna alle doelstellingen behaald. 'Dat kan ik niet ontkennen nee. Ik kan me dat interview nog goed herinneren, ik vertelde dat ik een label wilde beginnen om nieuwe talenten te helpen, waarbij alle stijlen uit de hardcore aan bod komen, van heel vrolijk tot keihard. Met Evil Activities en Tha Playah heeft de scene er tegenwoordig 2 A-namen bij, met allebei hun eigen sound. Kelly is nu natuurlijk alweer een tijd bezig, en heeft op elk groot podium gestaan en een groot aantal hits op zijn naam staan. Jims producties zijn heel speciaal, hij staat nu op het punt om na Kel door te breken tot de absolute top. Ik heb deze jongens nooit een stijl opgedrongen of ze juist dingen afgeleerd, heb ze altijd de ruimte gegeven hun eigen talenten te ontwikkelen. Dat werkt het best denk ik. Kasparov wordt de volgende die dit kan bereiken, hij heeft een goede 'performance' zoals dat heet en maakt dikke tracks, echte hardcore zoals het bedoeld is. Daarnaast hebben we nu ook The Viper op het label, hij heeft net een album bij ons uit dat erg goed ontvangen wordt, maar Melvins kwaliteiten hoef ik eigenlijk niet toe te lichten natuurlijk. Het hele mainstream hardcore spectrum is nu bestreken, met van links naar rechts: The Viper, Evil Activities, Tha Playah, Kasparov, en Neophyte. Daarbij zijn het allemaal jongens die van een feestje houden en lekker zichzelf gebleven zijn. Zo had ik het inderdaad in mijn hoofd toen ik in 1999 begon, en ik ben er trots op dat ik dit bereikt heb.'

Elke dag is anders
Er is de afgelopen jaren niet alleen op het podium veel gebeurd rond Neophyte, maar ook achter de schermen gebeurde er veel. Het label werd losgekoppeld van Midtown Records, begon een sublabel genaamd Adrenaline Tracks, Jeroen stak veel tijd in begeleiding van zijn artiesten en nieuw talent en doet ook veel mastering voor andere producers. Het is al lang niet meer zoals de begindagen van zijn carrière. 'Er is inderdaad veel veranderd, en nog, want elke dag is letterlijk anders. Ik heb net verteld dat we onze eigen muziekmaatschappij begonnen zijn, in een tijd dat dat niet echt een slimme investering lijkt. Wij geloven echter 100% in wat we doen en kunnen, en zijn vol vertrouwen in de toekomst. Naast Neophyte Records zijn we inderdaad het sublabel Adrenaline Tracks begonnen. De reden hiervan is dat de lat bij Neophyte Records extreem hoog ligt, en we merkten dat we tracks kregen van nieuwe artiesten die goed genoeg waren om te releasen, maar nog niet goed genoeg voor Neophyte Records. Om producers toch een kans te geven, hebben we Adrenaline Tracks opgericht. Je ziet dat het werkt, met Distorted Revelation, Prankster, Furyan en Inyoung als bewijs. We zijn alweer druk bezig met een paar nieuwe artiesten, daar gaan jullie snel van horen. Naast de hardcore labels doen we natuurlijk ook TILLT! Records en ben ik inderdaad erg druk met mastering voor verschillende bekende artiesten, ook buiten de hardere stijlen. Ik heb bijvoorbeeld onlangs het Dash Berlin album gedaan, dat is toch wel iets heel anders, maar ze waren gelukkig erg tevreden. Ik vind het leuk en interessant om te doen, het voegt echt iets toe aan mij als studio adept.' Met verlangen terugkijken naar minder drukke tijden zoals in de nineties doet Jeroen echter niet. 'Ach, je bent snel geneigd het verleden te romantiseren. Ik had het wel makkelijker in de zin dat ik alleen maar hoefde te denken aan mijn volgende hit, en het volgende optreden. Dat is wel lekker ja, maar je wilt vanzelf meer. Maargoed, de mooie herinneringen blijven natuurlijk het meest hangen. Het was een unieke tijd die we meegemaakt hebben, maar ik ga voor de uitdagingen in het nu.'

Toekomst van de scene
Als één van de iconen in de scene, is het gerechtigd om te vragen hoe de zaken er nou eigenlijk voor staan. Jeroen: 'Ik ben tevreden met de animo in het buitenland, hardcore gaat de hele wereld over. De staat van de scene in NL laat eerlijk gezegd wel wat te wensen over. Ik zie goedbezochte festivals, waar de hardcore flink aandacht krijgt, afgewisseld worden met mindere avonden in de traditionele discotheken. Het lijkt wel of de mensen het zeker nog cool vinden naar hardcore te luisteren, maar wat moeilijker de weg naar een 'all hardcore' feest kunnen vinden. Een imago probleem dus. Let wel, dit is alleen in Nederland, maar dat is wel onze thuishaven natuurlijk.' Hoe komt dat dan? 'Vijf jaar geleden zei ik op Partyflock dat de dance scene in golven gaat, in die tijd hadden de hardere stijlen het aardig voor het zeggen in Nederland. De laatste tijd lijkt de house weer populairder te zijn, gezien het aantal feesten dat hiervan gegeven wordt, vooral ook kleinere. Ook hier zie je nu dat de verzadiging toeslaat, er worden wel erg veel house feesten gegeven. Ik verwacht dus dat daar onze groei ligt, we moeten weer terug naar het tentje op de hoek, dat publiek hebben we de laatste tijd een beetje verloren. Nu gaat het om de mega festivals. Erg cool om te doen, maar wij blijven toch de scene waar je ook op je fiets heen moet kunnen.'



Waar blijft de nieuwe generatie
'Het is tijd om de scene wakker te schudden, waar blijft de nieuwe generatie', vroegen Drokz en Neophyte zich af op 'Sloop Die Speakers'. En die vraag stelt hij zichzelf helaas nog steeds in zekere mate. 'Ik moet eerlijk zijn, ik vind het aanbod aan talent niet geweldig, vooral als je het vergelijkt met wat we aan demo's aangeboden krijgen qua hardstyle bij onze maatschappij Make You Dance. Dat is echt 1 op 5 nu. De oorzaak? Hardstyle lijkt wat cooler om cool te vinden, er breken een hoop jonge hardstyle artiesten door waardoor dat ook weer nieuwe mensen triggert deze muziek te gaan volgen of te maken. Deze ontwikkeling zag je 10 jaar geleden in de hardcore met de opkomst van een hele nieuwe generatie producers, maar die ontwikkeling is aardig gestokt. Wij zijn er met de maatschappij en het label elke dag mee bezig hier iets aan te doen, want Nederland is de thuisbasis van waaruit alles begint. Ik denk zeker dat de animo er is, extreme muziek blijft aantrekkelijk als je jong bent, en hardcore is de perfecte uitlaatklep in de tijd van nu.'

Toekomst Neophyte
Neophyte's ongelooflijk grote kennis van muziek en vooral -productie wordt alom geroemd en geprezen en bovendien eigenlijk alle 'teringherrie' wel kan waarderen. Die invloeden zijn ook duidelijk terug te horen op 'Mainiak'. 'Jazeker, de invloeden uit de rock en hiphop zijn duidelijk aanwezig op het album, daar liggen mijn roots. Met Masters of Ceremony experimenteren we met een live optreden van concertlengte, met een volledige band bestaande uit leden van Neophyte, Evil Activities en MC DV8. We hebben hier op grote feesten en concertzalen mee opgetreden, met een complete backline en de rest. Hieruit ben ik met Jarno weer de studio in gegaan om gitaar riffs op te nemen, we willen hier met Neophyte de draad weer serieus mee oppakken. Met Alee heb ik gewerkt aan hiphop teksten en beats voor het album, echt tof om muziek zo te zien samensmelten. Ik zou eigenlijk het liefst een half jaar eens helemaal niets anders doen dan experimenteren met MC's en muzikanten, ik weet zeker dat daar iets heel cools uit gaat komen. Ik hoop dat ik daar eens de tijd voor zou kunnen nemen.'



The The Beholder en TILLT Records
Naast alle hardcore activiteiten, kennen we Jeroen ook als hardstyle-DJ/producer The The Beholder. 'Ik moet zeggen dat ik op zoek ben naar impulsen om het draaien en maken van hardstyle voor mezelf interessant te houden, de meeste tracks die nu uitkomen boeien me niet zo. Het nieuwe en frisse dat me zo aantrok toen we met Seismic begonnen, ben ik eerlijk gezegd weer aan het zoeken nu. In die tijd was er volop ruimte te experimenteren omdat er geen regels waren, nu is het hardstyle publiek gewend aan een bepaalde opbouw en format. Waarom wordt bijvoorbeeld elke track op 150 BPM gemaakt, wie heeft dat bepaald? Met TILLT! willen we daar verandering in brengen, we hebben een paar zeer talentvolle producers met een eigen sound in op het label. Jongens als Digital Punk, Chris One en Sacha F hebben een aantal releases uitgebracht, de nieuwe lichting komt er alweer achteraan. Zodra het 2e deel van het album af is ga ik me ook weer vol op TILLT! en mijn alter ego The The Beholder storten.' Dat is goed nieuws voor de hardstyle liefhebbers. Maar hoe zit dat met de hardcore? Wat volgt na 'Mainiak'? 'We zijn ons met Make You Dance de laatste tijd erg aan het richten op de zogenaamde 'digitalisering' van de hardcore scene. We lopen aardig achter bij de rest van de dance scene natuurlijk, daar is een hoop te winnen. Ook zijn we een nieuwe compilatie CD begonnen, 'Domain Hardcore', gemixt door Panic en mij, waaruit nog meer activiteiten uit gaan voorkomen. Jullie gaan daar snel meer van zien. Verder zijn we met een project bezig dat een bom zal gaan leggen onder alle verhoudingen binnen de scene zoals die er nu zijn, in een positieve zin. Ik kan er nu niets over zeggen, omdat het dan het doel zou missen, maar we gaan jullie niet teleurstellen. Het gaat in ieder geval verrassen, deze zagen jullie niet aankomen.'

13 Jaar terreur
Met deze ietwat vage woorden laat Neophyte je waarschijnlijk in verwarring achter. Laten we dan toch maar één ding nog vragen: wanneer gaan we eindelijk de opvolger van de hilarische '13 Jaar Terreur' dvd in de schappen zien? 'Deze vraag is me heel vaak gesteld. Het leuke aan '13 Jaar Terreur' was dat het totaal spontaan gemaakt was, we wilden gewoon wat leuke beelden van onszelf op tour achter elkaar zetten om een stukje van ons leven aan de mensen mee te geven. Alle beelden zijn echt en niet bedacht: er was in die tijd simpelweg geen internet of soortgelijke media, dus we konden ook niet denken 'laten we eens iets cools opnemen voor YouTube', zoals je nu zoveel ziet.
We hebben in het begin van de jaren 90 heel veel van onszelf gefilmd voor ons privéarchief, daarna werd dat eerlijk gezegd wat minder. Als je voor de eerste keer naar Australië gaat film je alles, de 6e keer is dat minder, net als op vakantie. Zo zouden we nu weer alles van onszelf kunnen gaan filmen, maar dan krijg je nooit meer de spontaniteit van '13 Jaar Terreur', het zou dan té gemaakt over komen. En spontaniteit staat hoog in het vaandel bij ons van Neophyte.'

Neophyte presenteert zaterdag 19 november zijn zesde album 'Mainiak' tijdens het event Mainiax in de Maassilo te Rotterdam. Voor meer informatie over Neophyte ga je naar www.neophyte.nl. Meer info over het event Mainiax lees je terug op www.wearethemainiax.com.