David, je komt uit het zonnige Australië. Maar dat eiland is f*cking groot! Dus om het wat explicieter te maken: waar snort bij jou de airco?
'Nou, dat is eigenlijk best een lang verhaal, maar in het kort. Ik ben opgegroeid in Perth. Dat is de hoofdstad van de staat West Australië. Toen ik oud genoeg was om uit huis te gaan, ben ik verhuisd naar het plaatsje Margaret River op zo'n 3 uur rijden ten zuiden van Perth. Daar heb ik tien jaar gewoond. Sinds een jaar of 6 zit ik in Melbourne, de twee na grootste stad van het continent, waar de trance scene gigantisch is. Vanaf het moment dat ik hier woon is het ook hard gegaan met mijn muziekcarrière.
'Toch vertrek ik binnenkort weer. Ik sta namelijk op het punt om naar Bali te verkassen waar ik een full time residentie bij Sky Garden heb voor vijf à zes avonden in de week. Tevens ga ik daar alle dj-zaken managen.'
Bali, doe je goed! Niet dat Australië zo verkeerd is natuurlijk. Hoe ben je daar terecht gekomen?
'Sinds dit jaar zijn al mijn werkzaamheden op Bali zodanig toegenomen dat ik er nog meer tijd doorbreng dan voorheen. Ik vond het ook wel eens tijd voor verandering. Ik ben helemaal weg van de lifestyle op Bali; het clubleven, surfen en het gezonde Aziatische leven. Ik heb altijd in Australië gewoond, dus het is best raar om nu te vertrekken. Maar ik kijk onwijs uit naar alle avonturen die voor me liggen!'
Klinkt veelbelovend! Maar ten behoeve van de logica van dit verhaal skip ik nog even terug naar the early days. Hoe en wanneer is het allemaal begonnen voor Dr. Willis?
'In mijn tienertijd zat ik vol in de hiphop- en mixtapecultuur. Ik kocht voor de lol een paar draaitafels en begon deze muziek te mixen, samen met wat allround populaire tunes. Toen ik een jaar of twintig was belandde ik in de rave scene en ging uit in clubs waar ze dance en trance draaiden. Ik werd direct geïnfecteerd met deze muziek en heb meteen de overstap gemaakt qua draaien. Vanaf het moment dat ik het onder de vingers had, was ik verslaafd! Ik gebruik trouwens nog regelmatig wat hiphop tricks uit die tijd zoals samples en scratchen.'
Welke dj's en producers inspireerden jou in die tijd. En wie doen dat nu?
'Toen mijn dj carrière begon, vond ik producers als Joey Beltram, Frank de Wulf, Quadrophonia en Casper Pound heel vet. De laatste tijd zit ik in de techtrance hoek en hou ik Nederlandse gasten als Sander van Doorn, Ummet Ozcan en W&W scherp in de gaten. Ook de Sloveense dj UMEK vind ik heel gaaf. De Nederlandse trancebeweging volg ik op de voet; trance met een goeie scheut techno, dat spreekt mij enorm aan.'
'Ik wil de muziek altijd vooruit blijven duwen'
Toen ik voor het eerst jouw artiestennaam Dr. Willis hoorde, had ik een beeld in mijn hoofd van een dj in een witte jas met een zooitje freaky operatietools in zijn hand. Dit is natuurlijk niet zo, maar wat is nou het verhaal achter jouw naam?
Lacht: 'Nou dat is eigenlijk heel erg simpel. Mijn naam is David R. Willis. Dus de eerste twee letters zijn gewoon mijn initialen. Meer is het niet!'
Wat deed je eigenlijk voordat alles van de grond kwam? Was het altijd al duidelijk dat je in de muziek wilde, of had je hele andere plannen?
'Ja dat was eigenlijk al heel vroeg duidelijk. Het enige andere werk dat ik heb gedaan was parttime in de autogarage van mijn vader. Verder was ik alleen maar met draaien en optreden in de weer. Op school had ook wel interesse in grafisch vormgeven en dat komt nu wel weer van pas in mijn projecten.'
Ik heb gehoord en zelf ondervonden dat elektronische muziek, en dan met name trance en de hardere stijlen, in Australië steeds meer mainstream wordt. Zelfs ID&T en Q-dance hebben een aantal van hun concepten in Australië uitgerold. Wanneer is die populariteitsvlucht begonnen?
'Dat is moeilijk naar één moment te herleiden. Eigenlijk is hier altijd wel een uitgebreide dancescene geweest. Maar je hebt gelijk dat het sinds een paar jaar steeds groter en groter wordt, vooral de events nemen toe en worden groter. Tegenwoordig hebben we hier elke week wel een groot dance-event met internationale top dj's.'
Hoe heb jij als één van de grootste trance dj's in Australië bijgedragen aan die groeiende populariteit?
'Ik zet mij altijd in om de ontwikkeling van de trancesound gaande te houden. Dat is eigenlijk ook mijn doel; ik wil de muziek altijd vooruit blijven duwen. Dat doe ik door constant nieuwe tracks van nieuwe artiesten te gebruiken in mijn sets. Ik wil niet alleen maar de hitjes draaien, die boeien mij totaal niet! Als bekende artiest ben ik in staat om nieuwe sounds te introduceren en ik zie dat ook als een soort taak richting het tranceminded publiek in Australië.'
Heeft dit jou ook bekend gemaakt?
'Ik denk het wel. Maar het zijn ook zeker mijn muziekproducties. Het uitbrengen van mijn eigen muziek heeft me in staat gesteld om een veel groter bereik te krijgen. En als andere grote dj's jouw tracks in hun playlists opnemen gaat het helemaal hard.'
Die drive om te vernieuwen en je niet vast te binden aan één ding maakt je heel divers. Maar is jouw muzikale smaak toch samen te vatten?
'Niet echt. Ik hou gewoon van allerlei soorten dance, zolang het maar niet te hard is of te soft. Kortom, ik zit in het midden van de schaal. Techno, trance, progressive. Ik vind het allemaal geweldig. If it's a good tune, lets play it! Hierdoor heb ik door de jaren heen op veel uiteenlopende events kunnen draaien; van Sensation in Melbourne, de hardhouse area op Dance Valley tot het hele ruige werk op Defqon.1. Uiteindelijk gaat het altijd om het bouwen van een feest en niet om een of ander muzikaal-politiek beleid.'
'Mijn auto is de enige plek waarin ik even aan alles kan ontsnappen'
Met alle optredens, eigen labels, een boeking- en organisatiebureau en tijd in de studio, hou je nog wel tijd over om te genieten van de zonnige Australische laidback cultuur?
'Haha, niet veel nee. Ik ben gek op surfen. Dus als ik even tijd heb en de golven zijn goed dan breng ik mijn kortbare vrije tijd het liefst door in zee op mijn board.'
Carrièretechnisch gezien pak je ook de juiste golven. Wat zijn je plannen voor de komende tijd?
'Mijn grootste doel op dit moment is om mijn label - zie kader - te laten groeien zodat ik straks, als ik te oud ben om elk weekend te knallen in clubs, te doen wat ik het leukste vind: pushing the music. Maargoed, zo ver is het nog niet. Vooralsnog wil ik zo veel mogelijk mijn muziek delen met de rest van de wereld en draaien op plaatsen waar ik nog nooit ben geweest. Nieuwe dingen ontdekken!'
Nog even een paar korte knallers. Welke muziek luister je thuis, welke cd zit vastgeroest in de stereo?
'Ehh, niets eigenlijk. Ik ben altijd wel met een of ander project bezig of luister naar nieuwe potentiële tracks voor mijn label. Alleen in de auto luister ik naar andere muziek, stuff uit de jaren '80 en '90; dingen die totaal niet trance gerelateerd zijn. Mijn auto is eigenlijk de enige plek waarin ik even aan alles kan ontsnappen, haha.'
Verliefd, verloofd, getrouwd, hond, kat, stationwagen?
'Hond: ja! Stationwagen: ja - wie niet in Australië, haha. Sinds kort single en dat vind ik wel effe prima zo!'
Is er iets dat je graag wilt delen met de Dutchies?
'Ehh nou ja, dan wil ik wel even schaamteloos spammen. Binnenkort komt er een compilatie uit op Freefall met de Nederlandse tranceheld Ummet Ozcan. Voor de dj's onder de lezers: elke maand nieuwe releases van internationale artiesten en binnenkort misschien een album. Verder hoop ik snel weer een keer in Nederland te kunnen draaien!'
Bezig baasje
Dr. Willis staat zes nachten per week achter de decks. Maar overdag op het strand liggen is er niet bij! Als buiten de zon schijnt, zit David in de studio om samen of met artiesten als Mark Sherry, Jochen Miller en Ummet Ozcan tracks te bouwen die wereldwijd uit de speakers knallen. Daarnaast runt hij het bedrijf Cybergroove en twee labels: Freefall en Rockstar Wreckhords. En dat terwijl hij ook tracks heeft uitgebracht op grote labels als Detox, Armada, Hard Kandy en Reset Records. Waarom dan toch een eigen label? En wat is Cybergroove eigenlijk?
'Freefall heb ik in 2010 opgericht. Dit label is voor mij een weg om meer artiesten te laten groeien in de branche en om muziek verder te pushen. Daarbij wil ik niet afhankelijk zijn van en gedicteerd worden door andere labels. Het is ook iets dat ik altijd al wilde doen en nu doe ik het! Het was niet eenvoudig en er heeft behoorlijk wat tijd in gezeten om het allemaal goed op te zetten. Maar het resultaat mag er zijn; het label staat als een huis, we releasen wekelijks nieuwe tracks en krijgen heel regelmatig goede support van andere grote jongens uit de bizz.
'Op Rockstar Wreckhords breng ik wat duistere, meer techy dingen uit. Dit label geeft ook de mogelijkheid om experimentele dingen te releasen.
'Cybergroove is een evenementen promotiebedrijf, boekingsbureau voor artiesten en tevens het moederbedrijf van het label Freefall en sublabel Rockstar Wreckchords. Met Cybergroove organiseer of ondersteun ik ook events als Slinky, Gatecrashers, Trance Energy en Ministry of Sound.'
Dr. Willis staat zes nachten per week achter de decks. Maar overdag op het strand liggen is er niet bij! Als buiten de zon schijnt, zit David in de studio om samen of met artiesten als Mark Sherry, Jochen Miller en Ummet Ozcan tracks te bouwen die wereldwijd uit de speakers knallen. Daarnaast runt hij het bedrijf Cybergroove en twee labels: Freefall en Rockstar Wreckhords. En dat terwijl hij ook tracks heeft uitgebracht op grote labels als Detox, Armada, Hard Kandy en Reset Records. Waarom dan toch een eigen label? En wat is Cybergroove eigenlijk?
'Freefall heb ik in 2010 opgericht. Dit label is voor mij een weg om meer artiesten te laten groeien in de branche en om muziek verder te pushen. Daarbij wil ik niet afhankelijk zijn van en gedicteerd worden door andere labels. Het is ook iets dat ik altijd al wilde doen en nu doe ik het! Het was niet eenvoudig en er heeft behoorlijk wat tijd in gezeten om het allemaal goed op te zetten. Maar het resultaat mag er zijn; het label staat als een huis, we releasen wekelijks nieuwe tracks en krijgen heel regelmatig goede support van andere grote jongens uit de bizz.
'Op Rockstar Wreckhords breng ik wat duistere, meer techy dingen uit. Dit label geeft ook de mogelijkheid om experimentele dingen te releasen.
'Cybergroove is een evenementen promotiebedrijf, boekingsbureau voor artiesten en tevens het moederbedrijf van het label Freefall en sublabel Rockstar Wreckchords. Met Cybergroove organiseer of ondersteun ik ook events als Slinky, Gatecrashers, Trance Energy en Ministry of Sound.'
